班用机枪是一个步兵班的火力支援单位，一个步兵班配发1-2挺，主要作用是中近距离对敌方进行杀伤及压制敌方火力掩护其他作战人员行动，多使用短弹链或者弹鼓供弹，一般与步兵班内的步枪使用的弹药相同，配备2脚架，理论射速在600-1200发/分，战斗射速一般150发/分。
早期的班用机枪一般由2人操作，比较典型的有（二战及二战前）：捷克的ZB-26，日本的大正十一年式（歪把子），德国的MG34、MG42（这两种属于通用机枪，配发到步兵班即做为班用机枪使用），美国的M1918（美国当时称为自动步枪，实际作用和其他国家的班用轻机枪相同），由射手实施打击，副射手供弹与指示目标，有效射程600-800m。
备注：美国的M1918一般由1人操作，使用20发弹匣供弹。
典型弹药：7.92*57mm毛瑟步枪弹（ZB-26，MG43，MG43)，6.5mm日本弹（大正十一年式），美国M2 7.62*63mm步枪弹（M1918)
二战后的很长一段时间直至现在，中国、原苏联、华约国家以及使用苏式武器的国家，班用机枪使用过RPD（中国编号为56式班用机枪，如图，使用弹鼓供弹，实际上弹鼓中装的是一条100发的弹链）,RPK47（与AK47使用相同接口的弹夹或弹鼓，一般使用40发的大弹夹）等使用M43中间威力弹（中国编号为56式步枪弹）的产品。目前还有很多国家在使用。同时期，欧美国家一般将通用机枪配发到班作为班用轻机枪使用，比较典型的有MG3，M60，M240（全部使用7.62*51mm北约弹）。
目前主流的班用机枪一般为小口径（5.56mm、5.45mm、5.8mm)，比较典型的有美国的M249，俄国的RPK74，德国的HK MG4(MG43)，中国的95式，大部分国家由一人操作，中国部队似乎仍然按照以往传统由2人操作。有效射程400-800m。但西方军队在近期反恐作战中认为小口径班用机枪压制能力不足，有将通用机枪（国外一般称为中型机枪，如M60，M240，PKM)重新下发到班一级的趋势。