根敦群佩是我国近代著名的藏族学者，1903年出生于今青海省黄南藏族自治州同仁县双朋西村的一个宁玛派小活佛家庭。幼年丧父，他从小被认定为同仁县雅玛扎西奇寺多扎活佛的“转世灵童”，迎入本寺学习藏文。从1917年起，他先后去今化隆县支扎寺和甘南拉卜楞寺等寺院学习显宗经典。1927年，他徒步去拉萨深造，入哲蚌寺郭莽扎仓鲁本康村，投拜喜饶嘉措大师等进一步学习佛学典籍。他聪明好学，治学严谨，才思敏捷，善于论辩，很快名扬藏区。1933年，一位叫热喉罗的印度学者来拉萨寻访藏族译师，准备将藏文大藏经还原成梵文，发现根敦群佩智力过人，邀请他去印度学习梵文。在印度，他辗转婆罗奈斯、加尔各达等地学习梵文，曾协助俄罗斯学者若柔英译藏文名著《青史》等，共在那里生活了近12年时间。其间，他曾去斯里兰卡一年零四个月，进入斯里兰卡梵文大学学习，摘录各种梵文典籍名言，编成《梵文文库》一书；与热眼罗一块园西藏一次，曾在萨边、彭域、热振等地考察，到各寺法阅有关梵文古籍，写成《智游国度金钥》。该书以所得原始梵文资料，论述古印度的历史概况、地名命名、工艺绘画艺术、道德观念，并根据古梵文，探讨了古藏文的创制和字形等，是一部难得的研究古印度文化的参考书。1945年夏，根敦群佩从印度返回拉萨，再次去西藏各地，考察古迹，查看古存碑刻，撰写《白史》。1946年秋，被原西藏地方政府捕入监狱，1949年获释，1951年藏历八月十四日在拉萨逝世，终年49岁。
根敦群佩智力敏锐，学习勤奋，他精通藏文、梵文，会英文，擅长摄影和人物、风景、乌兽绘画，对藏族历史、宗教、文学、美术、逻辑学、语言学、地理学等都有过深入的研究，是一位学识渊博的学者。在国内，他是第一个利用敦煌等地出土的吐蕃古藏文史料来研究阐述西藏历史者。早在青年时期，根教群佩就立志写一部藏族历史著作。去印度后，他接触到敦煌、新疆等地出土的古藏文吐蕃历史文献资料，更坚定了写史的决心。1945年回国后，他立即去西藏热玛岗呜穹神殿、乌香多寺等地，实地考察留存的吐蕃古藏文碑刻，核对敦煌文献和其他资料，对吐蕃王朝芒松芒赞以前的西藏历史进行科学研究，写成著名的《白史》。这是一部研究吐蕃史的重要参考书，现由不少科研单位内部刊印，且有汉译本。根敦群佩还善于思索，对一些佛学论述敢于提出不同见解。《龙树教义庄严》一书是其西藏弟子夏尼巴·达哇桑布根据他的讲授于1951年整理而成的，实际是根敦群佩的著作。这是一部哲学著作，它通过对龙树中观思想的分析，对从来认为神圣不可侵犯的西藏佛教进行了大胆的怀疑和非难。该书慑于佛教信徒的反对，目前仅有手抄本在民间密传。
根敦群佩一生著述共有20余部。此外，还有许多富有哲理、语言风趣幽默的短篇诗歌。他的著作不仅内容丰富，而且语言朴实，不罗列典故，不以过多词藻修饰装演。
根敦群佩虽然出身于宗教徒家庭，自己也曾长期接受寺院教育，但他思想革新，很少守旧。特别，在西藏社会宗教气氛弥漫的环境里，他蔑视佛教的清规戒律，反对无为的苦修和对妇女的轻视，鄙视一些上层僧侣身披袈裟却骗财害人的卑劣行为，厌恶一整套封建的繁文缛节。更为可贵的是，他是一位反帝爱国者，他反感腐朽没落的西藏旧制度，憎恨英帝国主义对西藏的侵略。1945年他从印度返回西藏，特意选择了门达旺、一线，实地调查英帝国主义分子为侵略我国西藏地方面阴谋设计的所谓中印边界的“麦克马洪线”，详细绘制出一幅中印边界地图，有力地揭露了英帝国主义侵占我国大片领土的罪行。他的反帝爱国行为和对旧传统的叛逆性格，遭到西藏佛教界的非议，更使一小撮亲英分子不满。在他回到拉萨的第二年，原西藏地方政府在亲英分子的唆使下，以“根敦群佩曾参加印度共产党”，“持赤色共党观点，阴谋推翻噶厦政府”的罪名逮捕了他。他在狱中三年，受尽了严刑拷打和各种折磨，健康受到严重摧残，致使这位才隼横溢的学者过早地结束了他丰富多彩的一生。
