从上世纪八十年代开始至今，考古工作者在辽宁凌源牛河梁新石器时代遗址挖掘出土了数百件工艺独特的玉器，而对这些代表红山文化的玉器的每一次发现都会引起巨大轰动，考古专家把牛河梁称为“远古玉器中心”。
牛河梁红山文化遗址位于辽宁省凌源市与建平县交界处，是１９８１年文物普查时被发现的，占地面积５０平方公里。此后，考古工作者对这里进行了多次发掘，陆续发现和辨认出一批属于红山文化的玉器。而每一次发掘都引起巨大轰动，特别是２００２年至２００３年，考古工作者在牛河梁遗址第１６地点先后发掘红山文化墓葬１３座，出土了包括玉人、玉凤、玉龙在内的２０多件玉器。其中，出土的玉人、玉凤为红山文化玉器中新发现的器类，此前在红山文化考古中从未发现过，而玉龙则是第二次发现。
牛河梁红山文化遗址已出土的玉器不仅具有很高艺术价值，同时也反映了中华文明黎明时期人的哲学观念，比如说以玉为佩、以玉为祭、以玉为葬等等。这些用玉的观念，反映了中华民族思想、意识、信仰的发展变化。
最近，牛河梁新石器时代遗址还被评为２００３年度“全国十大考古新发现”之一，辽宁省将继续对牛河梁遗址进行考古发掘。
牛河梁遗址自1981年发现以来，国内外“红山热”一直持续不降。新华社向全世界发布牛河梁遗址消息，国务院确认牛河梁遗址为国家级文物保护单位，中国考古学会一百余名专家会聚牛河梁进行研讨，日本、韩国、印度、瑞士、英国、美国及港台有关学者纷纷前来考察，他们一致认为，牛河梁遗址不仅是中华民族史前圣地，也是世界文明中心之一。联合国教科文组织，世界银行组织也几次派人评估，并委托英国剑桥大学的专家们现场考察，向联合国写出了将牛河梁遗址列入世界遗产名录的申请，还制定出保护、发掘、修复牛河梁遗址的总体规划，准备将它建设成红山文化遗址博物苑和自然历史公园。
女神庙、积石冢、大型土台建筑址是牛河梁文化遗址的代表性建筑。此三个遗址点依山势按南北轴线分布，坛庙冢三位一体，规模宏大、气势雄伟，是红山文化最高层次祭祀中心场所。它为中华五千年文明起源，上古时期黄帝等代表人物在北方活动以及宗教史、建筑史、美术史的研究都提供了丰富的实物资料。
牛河梁是5000年“古文化、古国、古城”之所在，中华五千年古国的象征。它的出现，将中华文明史提前了1000多年，被称为“中华文明史新曙光”。
