东滩岛位于崇明岛最东端（东经121°45＇，北纬31°30＇），是径流中泥沙在该岛的主要沉降区域之一，也是全岛最具成长性的部分，目前仍以每年140米左右的速度向外延伸。东滩地势平坦，高程在4.2米以下。该区域三面环水，北面是长江口北支水道末端，南面是北港水道，东面是长江口滨海区域。
东滩是长江口地区最大的一块湿地岛屿，其冲淤状况受长江口复杂水动力作用的影响。自然湿地主要分布在1998年建筑的大堤外侧，属典型发育过程中的潮滩湿地，滩高在3.6-4.2米，芦苇带、镳草带、光滩分界明显，潮沟发达。
东滩湿地已于1992年被列入《中国保护湿地名录》，2001年正式列入“拉姆萨国际湿地保护公约“的国际重要湿地名录。
东滩面江临海，地势平坦、土地广阔，是一个有岛屿型生态旅游开发价值的资源地，一江两海（长江、黄海、东海）汇集点的标志性建筑也将是岛屿旅游的一大景观，为开辟现代休闲观光旅游业提供了得天独厚的条件。
东滩鸟类自然保护区具有潜在的生态旅游开发价值。东滩延伸至东海，地理位置独特，滩涂辽阔，饵料丰富，是全球迁徙鸟类的重要栖息地和越冬地。东滩的鸟类资源丰富，据最新统计共计312种，数量达上百万只次，占上海地区鸟类种数的70%，其中许多种类是我国和国际上重点保护的珍稀濒危物种。东滩鸟类自然保护区生态环境良好，每年春秋两季，有200－300万只候鸟来此栖息越冬，形成了一个鸟的乐园，特别是大量的珍稀鸟类，具有很高的观赏价值。
现在中国开始在东滩岛兴建首个绿色城市，这样不仅能够加强上海的绿色与生态城市建设，更加有利于即将到来的世博会筹组。