钞关是明清税关的一种，因最初用钞(纸币)交税，故名钞关(鸦片战争后称海关)。
钞关弄位于定海东大街(东管庙弄对面)，南起小河头，北至东大街，长75米，宽2.5米。关于它的来历，还得追溯到300多年前。
清朝初年，因郑成功军队活跃在东南沿海与清军对抗，清政府厉行海禁，规定“片板不许下海”，并在清顺治十三年(公元1656年)八月，强令舟山徙民，舟山遂成荒岛。
清康熙二十二年(公元1683年)，清朝平定台湾，为增加财政收入和安顿民生，重开海禁。康熙二十四年，设广东澳门、福建漳州、浙江宁波、江南云台山四榷关与外国通商。第二年舟山展复，凡来往宁波的商船中途都要经过舟山。康熙三十三年，监督常在(人名)以商船出入镇海口往返需百余里，且要经过水急礁多的镇海口，外国商船到镇海口往往回帆而去为由，奏请朝廷“请移关定海，岁可增银万余两”，清廷怕移关定海开支大，故钞关仍驻扎宁波，差役前往收税。康熙三十七年，监督张圣诏又以“定海岙门宽广，水缓势平，堪容外国大船，可通各省贸易，海关要区无过于此”为由，奏准朝廷，在定海设“钞关”。钞关设在定海城内东门文彩桥下(今芙蓉洲路与东大街交叉处为文彩桥)。从此，定海成为对外贸易的重要港口之一，除与日本、朝鲜等国家贸易以外，就连远隔重洋的英国也来定海贸易。康熙三十九年(公元1700年)，英国东印度公司派出监督驻定海，管理来浙英商贸易事务。同年六月，到红毛夹板船两艘，船主一名末氏罗夫，一名末里氏，八月到咖船一艘，九月又到飞立氏船一艘。第二年，英商凯切普尔率汽船三艘载货1.13万磅来定海贸易。随后外国商船渐多，其中康熙四十九年一年之内达10艘之多。
每当外国商船到定，钞关便派员到船上收税。清朝的钞关关税分为船钞、货税及规礼。船钞按商船的长宽尺度征收税收，一艘西洋船征两三千两白银。货税是钞关对进口商品所征的税收。根据货物的不同种类，按斤、匹、个、件、双、只、条、包、篓等不单位征税。规礼是指验舱、押船、贴写小包等名目繁多的手续费。清朝的货税税章各省不同。江浙两省的钞关税率比粤闽低，且浙江物产丰富，杭嘉湖地区的丝绸，龙泉的青瓷，产地近，价格便宜，进口商品转销富裕的苏州和杭州也方便，所以外国商船纷纷来此贸易，以获厚利。在中外商船云集的定海港内，岸上矗立着许多大仓库，堆放着杭嘉湖的丝绸、武夷山的茶叶，英国的呢绒，日本的铜材等等，在码头和街市上到处可以看到各国的商人、水手，听到各国的语言。据康熙《定海县志》记载：定海设关后，商船就近在定海经商，以致宁波商业萧条，宁波商人要求取消定海对外贸易，总督福浙部院为此金批：“东西洋船愿往宁波者，听其驾赴宁波；愿往定海者，听其停泊定海”。
当时外国商船都停在东港浦和南●头，因收税不便，钞关曾多次迁移，先后设在南大街太保庙(老太保庙)、南●头的黄大来公祠和红毛馆内，但“钞关弄”的地名留了下来。
