河蚌舞在苏北里下河水乡广为流传，宝应县尤盛。每逢传统节日，到处都可见到《蚌舞》的演出。早期的《蚌舞》比较简单，由两人表演，1人扮蚌精，1人扮老渔翁，渔翁捉蚌，蚌精躲闪、逃避。表演以老渔翁为主，演出无固定程式，全凭表演者即兴发挥。后来增加1个小渔童，由3人合演。表演则以蚌精为主，吸收了戏曲身段和跌打滚翻等技艺，加强了舞蹈的表现力。由于宝应人捕鱼捉蚌者多，他（她）创作和表演的渔夫和河蚌的动作都有生活依据，神态逼真，情节较完整，人物有性格，表演有特技。蚌精形象优美、活泼可爱，渔翁和渔童表演风趣、幽默，深受群众喜爱。“蚌壳不平张，时时要拧腰”是蚌精动作最明显的特点。出场时缓缓张开蚌壳，疲倦时躺在地上，激越时翻腾飞舞，直到背着蚌壳翻、滚、跌、打……，使蚌精形象更加突出，为舞蹈增添光彩。此舞用打击乐伴奏，早先用的是民间打击乐“慢走马”；后来吸收了京剧锣鼓点子“快七字锣”、“七字锣”等。