十九世纪四十至七十年代，先后有数十万华工在美国从事最繁重的劳动，对美国西部的开发和建设起了很大作用。七十年代以后，美国国内排华风气日盛一日。光绪三年（1877），美国国会要求美国政府与中国改订同治七年（1868）签订的《中美续增条约》（即《蒲安臣条约》，美国曾利用该条约扩大招募华工，开发西部资源）。光绪五年（1879），美国卸任总统格兰物（U.S.Grant）利用调停中日关于琉球问题的时机，迫使清政府答应对华工赴美可以“改章办理”。光绪六年（1880）十月十五日，美国驻华公使安吉立（J.B.Angell）与清总理衙门大臣宝鋆在北京签订了《中美续修条约》。共四款，另有“续约附款”。规定：对华工赴美，美国“可以或为整理，或定人数、年数之限”。光绪七年（1881）六月二十四日在北京互换该约的批准书。自光绪八年（1882）起，美国制订出一系列排华法案。到光绪三十年（1904）更提出排华法案无限期延长，激起中国人民强烈反对，掀起一场反美爱国运动。