导演
主要作品：
1996年电视剧《黑脸》
2002年电影《首席执行官》
1999年电影《非常爱情》
1994年电影《变脸》获得1995年华表奖最佳对外合拍片奖，东京国际电影节最佳导演奖
1987年电影《老井》1988年获得第八届金鸡奖最佳故事片奖、最佳导演奖，第十一届百花奖故事片奖，第二届东京国际电影节故事片大奖，第七届夏威夷国际电影节评审团特别奖
1984年电影《人生》获得了第八届电影百花奖最佳故事片奖
1983年电影《没有航标的河流》该片于1984年获文化部优秀影片二等奖，夏威夷第四届国际电影节东西方中心电影奖
1981年电影《亲缘》
1979年电影《生活的颤音》
艺术经历：
1939年12月5日生于陕西三原县，原籍山东莱芜，中学时，吴天明没有象他父母所希望的那样喜欢理工科，而是对文艺产生了极大的兴趣。一次在观看前苏联影片《海之歌》，被电影艺术的神奇魅力所迷住，并下决心将来要从事电影工作。为此，他阅读了大量有关电影的书籍，并想尽一切办法观看电影，甚至不惜卖掉自己的新鞋来换取电影票。
1960年，高中未毕业就报考了西安电影制片厂演员训练班，并在影片《巴山红浪》里扮演一个农村青年。1962年训练班结业后，留在西影演员剧团作了一名演员。当电影演员并不是吴天明对电影艺术的最高追求，他开始向电影导演的目标奋进。
1974年，他参加了《红雨》的拍摄工作，在著名导演崔嵬的关怀的指导下，他学到了许多导演艺术知识，也学到了老导演身上那种对艺术的执着感和责任感，1974年进入中央五七艺术大学电影导演专业班（后为北京电影学院导演进修班）学习。1979年和1981年两次与著名导演滕文骥合作拍摄了故事片《生活的颤音》和《亲缘》。
1983年独立执导了故事片《没有航标的河流》，该片于1984年获文化部优秀影片二等奖，夏威夷第四届国际电影节东西方中心电影奖，这可以说是西影厂第一部在国际上获奖的影片，吴天明的名字从此在电影界，在观众中震响。
1984年，他执导的影片《人生》（1984）又获得了第八届电影百花奖最佳故事片奖，这显示了吴天明的导演才华已达到很高的境地了。
1987年，已做了几年西安电影制片厂厂长的吴天明，又执导了一部轰动中外电影界的影片《老井》，这是一部描写中国北方贫瘠山村生活风貌的影片。为解决老井村缺水的问题，回乡知识青年孙旺泉带领村民们历尽千辛万苦，终于打出了盼望已久的深水井。在影片中，吴天明大胆启用干摄影的张艺谋出演男主角孙旺泉，人们都担心不会成功，但吴天明运用他高超的导演技能挖掘演员的潜在素质，成功地拍摄了《老井》，并于1988年获得第八届金鸡奖最佳故事片奖，第十一届百花奖故事片奖，第二届东京国际电影节故事片大奖，第七届夏威夷国际电影节评审团特别奖等。吴天明本人获得第八届中国电影金鸡奖最佳导演奖。
90年代初，吴天明辞去厂长职务去了美国，在美国他看了近千部影片，学到了不少东西，导演水平有了更高的升华，1994年，吴天明回到中国，执导了回国后的第一部影片《变脸》，这是一部蕴含着人间真情，单纯而温馨的影片，影片通过一个老艺人和一个小女孩的故事，表达了人间的真善美，这一次，吴天明又获得了成功，《变脸》获得1995年华表奖最佳对外合拍片奖，东京国际电影节最佳导演奖。
吴天明的影片都有着较深的内涵和深度，温厚而朴实，他拍的影片虽不多，但几乎每部都得了国内或国外大奖，这说明了吴天明对题材的选择是认真慎重的，这也表现了一个艺术家的良心，爱心和责任感，也显示了导演的才华，修养和视野。回国后的吴天明认为，中国电影太缺少阳刚之气、大气、正气了，他要拍一些能够体现中国人的精神，风骨、正气的，表现、反映真善美的电影，来鞭打社会上的丑恶的现象。如影片《变脸》和他的第一部电视剧《黑脸》就是该类作品。
吴天明不仅是一个优秀的导演，也是一位慧眼识千里马的伯乐，在他任西影厂厂长期间，大胆启用了张艺谋、周晓文、黄建新、顾长卫等一批有艺术造诣的新人，并把他们推上了辉煌的顶点，使他们成为国家级、国际级的人物，至今，这些弟子们对他们的恩师仍然充满着感激之情。
