pilates训练法是由德国人josephpilates（约瑟夫·普拉提）创立并推广的。集瑜伽、武术、希腊的古老健身方式舞蹈为一体，最早用于运动机能的恢复理疗。
这种训练法以呼吸和运动的配合为核心，强调了人的呼吸对人体运动的影响。它吸收了古老的瑜伽和太极的动作精髓，用节奏把呼吸、冥想、柔韧、平衡有机结合在一起，达到伸展脊椎拉长韧带的功能。它的运动速度是相对平和，是静力状态的运动，几乎不会产生对关节和肌肉的伤害。动作相对瑜伽要简单，没有复杂的动作组合，简单易于掌握。
pilates对形体塑造的锻炼功效使得这种运动备受现代女性的青睐，这是因为，pilates强调静止中的控制过程，使训练者在增强肌肉力量的同时却不加大肌肉体积。pilates的轻器械练习就是遵循着小重量多次数的方式，令肌肉充满弹性而又不会加大围度。它的运动强度不是特别大，但它讲究控制、拉伸、呼吸，对腰、腹、臀等女性重点部位的塑造有着很好的帮助。
