所谓缓控释肥，是指通过各种调控机制使其养分最初缓慢释放，延长作物对其有效养分吸收利用的有效期，使其养分按照设定的释放率和释放期缓慢或控制释放的肥料。这种肥料具有提高化肥利用率、减少使用量与施肥次数、降低生产成本、减少环境污染、提高农作物产品品质等优点，突出特点是其释放率和释放期与作物生长规律有机结合，从而使肥料养分有效利用率提高30%以上。
缓控释肥是在传统肥料外层包一层特殊的膜，根据作物养分需求，控释养分释放速度和释放量，使养分释放曲线与作物需求相一致。该肥料突出特点是按照作物生长规律曲线同步供给有效养分，从而使肥料养分有效利用率得到大幅度提高，在确保作物生长的前提下，与同浓度肥料相比，肥效利用率可提高30%以上，可使传统化肥的用量大大减少。由于缓控释肥具有减少施肥量、节约化肥生产原料（煤、电、天然气）、提高肥料利用率、减少生态环境污染等优点，因此被称为“21世纪高科技环保肥料”，成为肥料产业的发展方向。
对于如果缓控释肥在全国大范围推广会有什么效果，山东农业大学教授张民说，实验证明，如果用缓控释肥料（如从氮肥角度讲），在减少30%用量的情况下，不会减产。如果肥料质量更好的话，减少50%用量是有可能的。
国家发改委于2005年10月下达该行标的制定计划，由国家化肥质量监督检验中心（上海）、山东金正大集团、山东农业大学肥料研究所、中国农业大学肥料咨询与新型肥料研究中心共同承担。该行标经全国肥料和土壤调理剂标准化技术委员会审查后，得到国家发改委批准，将于今年10月1日正式实施。
