皖江地区是指长江流域安徽段两岸地区，覆盖地域涉及现行行政区划的沿江8市，即：安庆、池州、铜陵、芜湖、马鞍山、巢湖、宣城（除绩溪县）和滁州市东部。皖江地区的历史文化源远流长。早在旧石器时代，皖江地区就有猿人活动的遗迹；如和县猿人遗址、银山遗址、水阳江旧石器遗址等。在新石器时代，皖江地区的遗迹更多；如薛家岗遗址、汪洋庙遗址、黄鳝嘴遗址、天宁寨遗址等。这些遗址遍及皖江各个地区，说明很早就有人类活动。他们在长期的活动中创造了灿烂的历史文化，极大地丰富了中国早期人类文明的内涵。自先秦至现今，皖江文化就没有中断过，因此说皖江地区的历史文化源远流长。其范围广泛、内容丰富、底蕴深厚，涉及历史重要人物和重大事件，以及文学、戏曲、书画、政治、经济、科技、宗教、民俗风情、生态环境等众多领域。如同山西有晋文化，山东有鲁文化，湖南有湘文化，湖北有楚文化。
皖江文化皖江文化，必须要从移民说起。皖江地区主要是移民地区，世居皖江地区最早的也只是唐、宋时期，皖江人的先祖多来自徽州和江西鄱阳，多数是元、明时期迁来。移民地区的显著特点是接受新生事物较快，因此，皖江人的思想观念比较解放，常常得风气之先。八百里皖江，哺育善于创新的人文传统。《宋史地理志》云：扬州人“人性轻扬，善商贾”、浙江人“人性柔慧，尚浮屠之教”“善进取，图急利”、徽人“人性沉稳，善商贾”（“沉稳”是儒家文化的积淀）。 皖江文化自先秦以降，从未中断，源远而流长。皖江文化涌现出大量文化世家，有的绵延数代，名人辈出。由于移民和交通的便利，皖江文化开放程度高、创新意识浓、文化辐射力强，在许多方面使部分文化内容从区域文化范围上升到主流文化圈。14世纪，成千上万的新移民拥挤于古南岳（天柱山）下，面对浩淼的长江彭蠡泽，围江造堤，兴水利，筑良田,造房舍，建圣殿---朱子祠，履朱学,睦土著，而信任，而通婚。十七世纪，桐城派朱书云：“吾安庆，古皖国也……神明之奥区，人物之渊薮也。然元以后至今，皖人非古皖人也，强半徙自江西、浙江，其徙自他省会者错焉，土著才十一二耳。”民众的性格气质决定了城市特性和文化特征。徽州文化是新安江上源的山区文化，淮河文化是淮河流域的平原文化，皖江文化则是有山有水的文化。文化品格上各有不同，徽州文化，山凝重厚实，遗存多积淀厚；皖江文化，水飘逸空灵，感染强唤性强，文学艺术卓著。
文以载道和经世济用的价值取向。皖江文化比较注重以文载道、以文救国、以文济世、以文乐民，比较完整地体现了文化的意识形态功能，比较系统地整合了文学、政治、宗教和艺术的精神力量，因而产生了广泛而深刻的影响。汉末、唐宋和近代芜湖开埠，皖江地区分别有过三次大开发，重利实惠的商业氛围使皖江地区的文化人士清醒地认识到，经济乃国家命脉，苍生所依。自明清以降，外贸的刺激和商品经济的发展，近代西方资本主义生产方式和经济贸易的进入，使皖江人的重商求利意识一往无前。
革故鼎新和开拓创新的思维实践。自汉代开始，皖江一带就是人文艺术宗教经济的昌盛之地，乐府民歌《孔雀东南飞》是我国古代最长的叙事爱情诗；唐代诗人张籍推动了新乐府运动；北宋梅尧臣是诗文革新运动的中坚之一；宗白华和朱光潜都是我国现代美学研究的先行者和开拓者。近代，曾国藩创立的“安庆内军械所”试制的枪炮、蒸汽机和小火轮乃全国首创。辛亥革命，安庆、芜湖是重要革命据点，也是马克思主义先播地。在思想观念方面，陈独秀发动了新文化运动，《新青年》早期作者群几乎全来自皖江地区；皖江地区是安徽创办报纸最早、最多的地区；芜湖年广九代表了中国一代个体私营者的命运；20世纪80年代，安庆的窗口经济名闻一时。 皖江文化特点鲜明的文化品格，主要表现在以明代方氏学派“坐集千古之智”的治学胸襟为代表的兼容并包的文化襟怀，以桐城宋学“士”的精神为代表的刚毅进取的人生品格，以《新青年》杂志早期作者群为代表的变通开放的世界意识。开放融通和择善而从的社会心理。皖江文化对外开放，对内则是融通。唐宋以来，皖江大批移民带来了外来文化，融入本土之后催生了新的生命力。从物态到心态，从形式到内容，皖江文化有摆脱不了的以农为本的传统文化属性，是儒家文化传统的产物。文化形态的现代化转型，是皖文化复兴的潜能所在。
皖江城市带在经历了多年争论、预热之后，皖江城市带日前“入围”中央关于中部崛起的10号文件，进入了国家宏观发展战略的视野。
成员市：9个。由合肥、马鞍山、芜湖、铜陵、安庆、巢湖、宣城、池州、滁州9市组成。
数据：面积5.6万平方公里，占安徽省的40.3%；人口3058万，占全省的45%；2005年地区生产总值2254.5亿元，占全省的41.9%。
目标：建成临江产业密集带、沿江城镇密集带，到2010年，沿江城市群的人均生产总值达到22500元，马鞍山、芜湖、铜陵、安庆地区的人均生产总值达到45000元。
开放促开发加速融入长三角
皖江城市带最大的特点是与长三角的紧密关系。“无缝对接长三角”，皖江城市带的人们喜欢这样描绘他们与长三角的关系。
加速融入长三角经济圈，安徽省委、省政府确立“东向发展”战略为今后较长时期发展的基本战略。“沿江地区无论从区位、经济发展水平等方面看，都是东向发展战略的前沿地带和桥头堡，发挥对全省的示范和带动作用。”安徽省发改委副主任吴劲松表示。
安徽省1990年7月拉开沿江开发开放的序幕，正是在同年4月浦东开放开发的大背景下。“抓住机遇、开放皖江、强化自身、呼应浦东、迎接辐射、带动全省”成为当时安徽省的重大决策。2006年8月，《沿江城市群“十一五”经济社会发展规划纲要》确立了皖江城市带作为“全省对外开发的门户”的战略定位，要求“主动迎接长三角辐射，推进基础设施、产业体系、市场体系、管理体制的全面对接，成为率先接轨长三角、接轨国际的开发型经济区域。”
目前，皖江城市带已经成为承接长三角产业转移的重地。奇瑞的蓬勃发展，在芜湖、马鞍山等地带动了500多家配套企业，其中50%以上是从长三角转移而来；芜湖机械工业园内，来自浙江省玉环县的机械加工企业集群式转移过来。总部设在上海的全球500强企业美国江森自控公司落户芜湖，与奇瑞共同组建江森自控芜湖汽车饰件有限公司；上海焦化年产200万吨焦炭生产项目落户巢湖市无为县。
“通过长江黄金水道，皖江城市带历史上就与长三角有着紧密的联系。现在，安徽省70%的招商引资来自长三角，安徽省的农民工75%在长三角打工。今后，皖江城市带的发展仍需要更多依靠长三角的辐射带动。”吴劲松表示，“今后，要进一步明确与长三角的产业分工，一方面强化垂直的产业关联，努力成为长三角的原材料和配套产品生产基地；另一方面发展水平层面上的产业关联，借助长三角的技术力量和产业优势，大力发展产品组装和深加工。”
立足工业化产业错位互补发展
在皖江城市带8个城市中，芜马铜尤其受到重视，这与芜马铜三地的经济发展水平有重要关系。沿皖江南岸依次分布，相距1个小时的车程，也让芜马铜率先在皖江城市带中实现经济一体化有了更现实的可能。
安徽省发改委在《关于加快芜马铜地区经济发展的调研报告》中提出了芜马铜沿江产业带的概念，“就是要在长江芜马铜段与沿江高速公路之间1500平方公里的范围内，以长江岸线和高速公路为主轴，以开发区和园区为载体，以产业集聚为核心，以城市群为依托，经过三五年努力，形成加工制造业密集的经济带，使之成为全国重要的加工制造基地、承接国内外产业转移的桥头堡和全省重要的经济增长极。”
芜湖的汽车、马鞍山的钢铁、铜陵的有色金属……芜湖、马鞍山、铜陵等地特色产业形成的同时，也意味着这些城市不同程度地存在对单一产业依存度过高的问题。2007年，铜陵市工业企业700亿销售收入中，铜产业占500亿，铜产业对财政收入的贡献达到30%以上。
“铜陵已经着手改变对原材料产业过于依赖的局面。”铜陵市发改委副主任方永杰介绍，铜陵一方面发展铜的深加工，延伸产业链条，另一方面促进产业多元化发展。
正如奇瑞与马钢的合作所昭示的，在芜马铜沿江产业带中，产业的错位互补发展正初现端倪，而合理的产业分工布局正是一个城市群成熟的重要标志。“汽车产业的带动能力强，能充分带动钢铁产业、有色金属产业。2007年奇瑞年产40万辆，带动500多家配套企业，如果奇瑞的生产规模达到50万辆，带动效益会更加明显。”安徽省发改委副主任吴劲松说，“皖江城市带还在成长之中，我相信随着经济的发展，市场配置资源的作用充分发挥，沿江各城市内部以及各城市之间都将逐步形成完善健康的产业布局。”
推进城市化基础设施共建共享
推进基础设施建设共建共享已经成为皖江城市带的共识，8个城市政府部门之间最重要的合作就在于基础设施的建设。
皖江城市带交通优势十分明显。8个城市高速公路网络、铁路网络完善，其中有6个城市拥有沿江港口，江面上已有芜湖、安庆、铜陵三座长江大桥，安庆望江大桥、芜湖二桥、马鞍山大桥等正在规划建设中。芜湖市发展研究中心主任谈祚龙认为，皖江城市带的交通基础设施仍有待进一步建设。
规划中的沿江城际铁路将可以突破皖江城市带当前铁路网的局限。这条跨省建设的快速铁路设计时速200公里，起点为南京，终点到安庆，全程1个小时以内，从芜湖到马鞍山，只需要10多分钟。
好消息正不断传来：从南京到安庆的沿江高速公路，铜陵到池州段正在紧张建设之中，即将在2008年5月全线通车；芜马铜三市之间的轻轨规划已经提上日程；马鞍山长江大桥今年将开工……当然，不仅是综合交通体系的构建，沿江港口群布局、综合物流网布局、能源供给建设、水利建设布局、信息化建设都已经列入安徽省《沿江城市群“十一五”经济社会发展规划纲要》。
做皖江文章从“沿江”到“跨江”
在铜陵长江大桥附近，海螺集团巨大的水泥运输管道从厂区直通港口，成为当地一道风景。以水泥和型材生产著称的海螺集团，在芜湖、铜陵、安庆三地均建立了大型生产基地。特色鲜明的生产布局，决定于这三个城市临近港口便利的物流条件。
依托皖江，发展现代物流业已经成为不少沿江城市的重要目标。2007年芜湖港港口吞吐量为16万标箱，这远远不能满足沿江城市的要求。芜湖市正规划建设一个吞吐量10万标箱、远期目标吞吐量30万标箱的码头，此外，奇瑞还规划企业自用的一个滚装箱码头，海螺则规划新的水泥专用码头。
2007年10月，奇瑞全资收购重组了原芜湖造船厂，成立了芜湖新联造船有限公司。船舶制造业将成为芜湖未来的重要经济增长点。
安徽省对皖江城市带现代物流业以及临港工业的发展早有谋划。长江岸线是皖江城市带宝贵的财富，必须坚持深水深用，浅水浅用，为下一步发展留出空间，为加强岸线管理，安徽省正计划出台“长江岸线资源管理办法”。
一条江，串起8座城市。皖江城市带不仅要沿江发展，更要考虑跨江发展。长江北岸的安庆、巢湖、滁州期待来自“江对岸”经济较为发达的芜湖、马鞍山、铜陵的带动力。吴劲松认为，“沿江经济带最终的形成，必须着眼于长远跨江发展。芜马铜地区要依托现有的过江通道优势和岸线资源，着手考虑跨江发展。巢湖等市也要将产业布局尽可能向沿江靠拢，与江南的开发相互促进，与江苏沿江联动开发相呼应。”
