纽约的地铁是陈旧的 ，甚至有些破旧，但有一个地铁站是崭新的，那就是“世界贸易大厦”那一站。“9·11”之后，纽约当局重建了那个地铁站，笔者2003年在纽约看到的那个地铁站好像刚刚运行不久，站口进进出出的人并不多，但在地铁站上面，则有很多人在那里，或路过或旅游。那里，专门铭刻着纽约100年的历史和“9·11”的历史。
每次乘坐纽约地铁，那种晃晃悠悠的状态，那种列车与铁轨之间刺耳的摩擦声，再加上世界形形色色的人都在地铁里露面，总让人觉得有点儿不安全。不过，想到这种晃晃悠悠已经有了100年，往往也就释然。这里毕竟不是“豆腐渣工程”。想到此，对纽约地铁“脏乱差”的印象也就大打折扣。
纽约的地铁是不安静的，甚至是闹哄哄的。在很多个地铁口都能看见来自世界各地的杂耍和其他所谓的或无所谓的街头艺术，其中不乏在美国艰难求生的中国人，他们有的卖中国画，有的拉二胡，诸如此类。地铁里的看客好像总是比表演的人数多。不过，有一次，笔者在地铁里看到，有一大群穿着修女服装的女人在地铁的一个角落唱宗教歌曲，前面还摆着一个罐子，一看就知道是募捐的。
纽约地铁还有些杂乱无章。也许是纽约太拥挤，也许是设计地铁时考虑到“以人为本”，所以，很多地铁站都建在并不显眼的地方，有时寻找起来比较费劲。
尽管纽约的地铁站都显得肮脏、破旧和灰暗，尽管纽约地铁古老和陈旧，但这丝毫掩饰不住纽约的魅力、活力与吸引力。尽管自己并不喜欢这个实在有些太闹腾的大都市，可很多去过纽约的人都说纽约“好”。“9·11”似乎也丝毫没有降低人们对纽约的热情，纽约每天24小时都是熙熙攘攘，好像永远没有安静的时候。夜晚的时代广场格外流光溢彩，只有深夜的地铁里才有那些颇显疲惫的乘客。
一位资深的美国老记者曾对笔者说，在每一个世纪里，这个世界都有一个首都，17世纪是在马德里，18世纪是在巴黎，19世纪是在伦敦，20世纪的则是在纽约。这位老者还说，21世纪的世界首都可能在洛杉矶或者上海。老者是洛杉矶人，但我当然希望它在中国。可是，假如21世纪的世界首都在上海，眼前的上海又能从百年的纽约地铁里学到些什么？
背景100年前（1904年）的10月27日，时任纽约市长的乔治·麦克莱兰手握操纵杆，开始了纽约地铁的处女行，用26分的时间跑完了全长9．1英里、途经28个车站的全市第一条地铁线路。
经过一个世纪的发展，纽约市地铁仍旧是号称全世界最有效率的地铁系统。纽约市目前拥有地铁线路26条，地铁车站468个，车厢6400多节，线路总长近370公里，每天载运450万人来往纽约市5大区。据统计，在每天进入曼哈顿中央商务区的客流中，搭乘地铁到达的为62．8％。
哥伦比亚大学研究纽约历史的学者凯斯·杰克逊认为，如果没有地铁，每天会有更多的车辆进入曼哈顿，交通堵塞和昂贵的停车费将使纽约市无法居住，纽约不可能成为现在这样的一座伟大城市。
相关数据纽约地铁线有26条服务路线（含3条区间线），路线各有主色，再搭配快慢车的区别给予代号。一般路线标示为圆圈，菱形代表加开或快车服务的路线。