一个分子中含有5个碳原子的糖。
戊糖中最重要的有核糖（醛糖）、脱氧核糖（醛糖）和核酮糖（酮糖）。核糖和脱氧核糖是核酸的重要成分，核酮糖是重要的中间代谢物。
又称木糖。
磷酸戊糖通路
磷酸戊糖通路（pentose phosphate pathway）是生物组织中以磷酸戊糖为中间代谢物的糖分解通路。因为此通路分解的第一步与糖酵解相似，葡萄糖也先形成磷酸己糖，故又称磷酸己糖旁路（HMS）。在肝、脂肪组织、肾上腺皮质、甲状腺、红细胞及泌乳期的乳腺中，此分解通路较活跃。
过程可分为两个阶段。第一阶段由6-磷酸葡萄糖脱氢成为6-磷酸葡萄糖酸，继而脱氢、脱羧生成5-磷酸核酮糖，均以烟酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸（NADP）为辅酶受氢。第二阶段是5-磷酸核酮糖经过一系列酮基及醛基移换反应，经过磷酸丁糖、磷酸戊糖及磷酸庚精等中间物最后生成3-磷酸甘油醛及6-磷酸果糖，后二者还可重新进入糖酵解途径而代谢（见图）。
生理意义第一阶段形成的还原型烟酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸（NADPH）是许多生物合成反应，如脂肪酸及甾体化合物的合成等必要的供氢来源，NADPH也可作为单加氧酶体系的供氢体参与毒物和药物的生物转化过程。红细胞中的NADP H是维持血红蛋白正常发挥功能而免于被过氧化氢等氧化成高铁血红蛋白的重要物质。否则H2O2的积累可以造成细胞膜中脂质的过氧化。
通路的第二阶段中磷酸核酮糖的转变是生物体内合成核糖的主要途径，为核酸的合成提供了原料。生物体内其他戊糖也可藉此生成，戊糖也可通过这一通路降解。此外光合作用的暗反应中从二氧化碳合成葡萄糖所经过的途径，也和这一通路的逆反应十分相似。
