地面与大气间的潜热输送对低层大气而言，太阳辐射几乎不能被它吸收，它的主要直接热源是地面辐射。此外，地面热量输送到大气层中的方式还有两种：潜热输送和湍流输送。
地球表面的水分在蒸发（升华）时，要吸收下垫面的热量，并把这部分热量潜藏在蒸发（升华）出的水汽中，称为潜热。当水汽在空气中受冷而凝结（凝华）时，又会把这部分潜热释放出来，从而提高空气的温度。相反，空气中的水汽如果在下垫面上发生凝结（凝华）时，会把潜热释放出来，提高下垫面的温度。这种地表面和大气层之间以潜热形式进行热量交换的方式称为潜热输送。
实践证明，从下垫面蒸发出的水分远多于空气中的水汽在地面凝结出的水分，因此，潜热输送的结果，大多是地面失去热量，大气获得热量。同样道理，在大气层中云滴的蒸发（升华）要吸收周围空气热量；水汽凝结（凝华）会把清热释放给周围空气，所以，潜热输送也是空气之间交换热量的方式之一。
潜热输送技术现有的中央空调系统、区域供冷（暖）系统、余热回收系统、以及其他热量输送系统等几乎都以液态水或其它水溶液作为载冷（热）工质实现热量的贮存或输送。由于冷水或热水输送的均为单一液体输送，热传递效率很低。对于输送热量需求很高的场合，所需液体流量很大，这就需要粗大的管道尺寸，而且输送所消耗的泵功也会很高。同时，单一液体热量的传递需要在较大的温差下进行，这就导致了热交换系统能效下降的问题。因此，高效能的热量输送过程呼唤高密度输送技术的出现。伴随气、液态变化的传热具有热流密度大、传热温差小等优点。是未来能量传输的优秀载体，这样的传输技术就是潜热输送技术。