宣侠父，原名尧火，号剑魂，诸暨湄池长澜人。1916年夏，考入台州浙江省立特种水产学院本科渔捞科学习。1920年夏，以总成绩第一名毕业，公费留学日本，入北海道帝国大学学习水产专业。期间，对社会科学，特别是马克思主义产生了浓厚兴趣，阅读马克思主义书籍“像暑天嚼冰一样痛快”。1922年回国，任教于台州水产学校，并与俞秀松、宣中华等一起从事革命活动。1923年，在杭州参加社会主义青年团，任团杭州地委秘书。不久，转为中国共产党员。1924年，考入黄埔军校第一期学习，任学生会干部国民党三中队区分部党小组长。
军校开学仅两个月，便爆出一桩震动全校师生的事件。校方决定成立中国国民党军校党部。校党部与队的区党部经过选举均己组成。
当产生分队党小组的小组长时，校长办公室却在分队中指定一名学生任该分队党小组长，而这份指定名单是用校长蒋中正的名义公布的。
名单一经公布，立刻在学生中引起强烈反响。学生们议论纷纷，表示不满。
中共党员宣侠父虽被指名为党小组长，但他对此做法也表示反对。他挺身而出，写了一份报告给蒋校长，指出：“由校长指定党小组的小组长，不符合党的组织法，校长应收回成命，改为由各小组选举产生自己的小组长。”
蒋介石一看报告，立刻气炸了。他派人把宣侠父找到办公室来教训，要他自动收回这份报告。
宣侠父：“我有权提此意见，校长你不应以势压人！”
蒋介石：“你无理取闹，限你三天之内写好悔过书，否则将严肃处理！”
三天后，宣侠父再度被叫到校长办公室。蒋介石问他写好悔过书没有。
宣侠父：“学生无错，故亦无悔！”
蒋介石恼羞成怒，决定开除宣侠父的学籍。
消息一经传出，全校师生愤愤不平。布告栏前，围满了人，大家对此议论纷纷。
这时，宣侠夫在学校的好友陈赓走了过来，一把抓住布告，撕了下来，大声地对围观的同学说：“孙总理的三民主义，首当一条是民权主义。无民权，何谓民主、民族？
革命党内部若无民主制度，与封建军阀又有何等区别？侠父同学仅仅提了一条意见，请问，这犯了哪家的王法？违反了军校哪条校规？他蒋校长凭什么要开除侠父同学？难道只许他专制，不许人家民主吗？”
陈赓的一番话鼓动了大家。一时许多人纷纷叫道：“对，不公平，就要提意见！”
陈赓稍停片刻，继续说道：“既然校方如此不民主，我提议，同学们以罢课的形式，抗议校方的专制做法。”
陈赓的话，得到大多数同学的赞成，眼看一场罢课抗议的行动就要付诸实施。
廖仲恺劝阻了陈赓,并要他以黄埔大局为重,带上他一同去看望宣侠父。
廖仲恺：“侠父同学，你的建议，我认为是对的。但为了这件小事，硬要校长收回成命，按照你的意见办理，那么校长的威信问题怎么树起来？为了顾全大局，保持你的事业前途，我提一个拆中意见，我到校长那里去收回你的报告还给你，作为撤销原议，来结束这事。这对你来说是委曲求全 ，但为革命而受点委屈，是值得的。”
宣侠父听了，两眼闪着泪花，激动地说：“党代表，你的好意我全领了。
然而，我认为个人事业前途事小，建立民主革命风气，防止独断专行的独裁作风事大。党代表，我的决心已定，决不为此折腰。”
几天后宣侠父怀着悲愤而慷慨的心情，告别了送行的师生，踏着坚定而从容的步伐，走出黄埔军校的大门。
宣侠父是黄埔军校第一期唯一被开除的学员。
1925年春，被开除的宣侠父受李大钊派遣，以国民党员的公开身份，带一批共产党员到西北军冯玉祥部当宣传员，颇受冯玉祥推崇。10月，随国民革命军第二师西征甘肃省会兰州。冬，参与创建了中共甘肃特别支部，并整顿了国民党省党部。1926年春，任国民革命军第三路军总政治处处长。在西安举办西北军政治工作训练班，为西北地区培养了一批革命干部，并深入甘肃藏民聚居地区，宣传革命。1927年5月，随冯玉祥出师潼关，任国民革命军第二集团军前敌总指挥部政治部主任，领中将衔。7月，冯玉祥拥蒋反共，被“礼送”出境。
1928年8月，宣侠父回诸暨，与金城等党员开展农民运动。9月，在诸暨城南滴水道院召开中共诸暨第一次代表大会，成立中共诸暨县委，被选为委员，兼军事部长。年底，县委决定实行“二五”减租，他与党员一起，首先组织全村农民向国民党县政府请愿，提出减租要求。同年秋，又参与领导全县农民减租抗租斗争,迫使县政府答应农民的要求，取得了斗争的胜利。
1929年，宣侠父入国民革命军梁冠英部，任二十五路军总参议和南京政府军事参议院参议。此时，与“左联”党团书记阳翰笙取得联系，参加“左翼作家联盟”，并以“今秋”、“石雁”为笔名撰写《西北远征记》及《入伍前后》两部自传体长篇小说。1932年秋，去张家口支持冯玉祥建立抗日同盟军。冯玉祥十分佩服他的理论修养和雄辩才能，曾对部下说：“宣侠父的口才能顶二百门大炮。”1933年5月，察哈尔民众抗日盟军成立，他任该军中共前线委员会委员、军事委员会常委，兼二路军政治部主任、第五师师长。抗日同盟军失败后，与吉鸿昌等在天津组织“中国人民反法西斯大同盟”。1934年3月，介绍吉鸿昌加入中国共产党，并陪吉鸿昌赴上海履行入党手续。
1934年夏，宣侠父奉调至上海，化名杨永清，参加中央特科工作，为特科负责人之一。1935年，化名宣古渔，到香港进行统战工作。曾任中共华南工委书记，推动李济深、陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴等组织反蒋抗日的“中华民族革命同盟”，任不管部长。1936年6月，李宗仁等发动“两广事变”后，他任重建的十九路军政治部主任兼六十一师参谋长。后任中华民族革命同盟悟市委主任。“西安事变”后，奉周恩来、叶剑英电示，到西安红军联络处工作。不久，在延安参加中国共产党全国代表会议。
1937年9月，宣侠父被任命为国民革命军第十八集团军中将衔高级参议，在国民党高级将领中进行统战工作。所撰写的《游击战争概述》一文使胡宗南赞叹不已，曾许以高官，竭力策动为其辅佐治军，但宣侠父谢绝说：“当官就应像林则徐，领兵就应像关天培，为的是民族，对得起百姓。”同时，他团结孙蔚如、杜斌丞、赵寿山、杨明轩等陕西籍地方名流，动员大批青年去延安参加革命。1939年3月，他还周密安排丁玲等率领的西北战地服务团，在西安进行抗日民族统一战线工作。国民党西安行营主任蒋鼎文对宣侠父的活动十分不安，劝他留学法国深造，但他拒绝说：“山河破碎，民族危亡，国家正值用人之际，本人不敢奢求个人前途而置民族利益于脑后，还是等胜利以后再提此事吧！”蒋鼎文见他软硬兼拒，就借军统之手杀人。蒋介石根据军统罗列的罪状，写手谕“将宣侠父秘密制裁”。7月31日，宣侠父在西安被国民党军统特务秘密绑架杀害。周恩来三次向蒋介石追查宣侠父的下落，答复说：“宣侠父是我的学生，他背叛了我，是我下令杀掉的。”1945年，中共“七大”召开时，为宣侠父举行了隆重的追悼会。
