传说古代有个巨人名叫札努札别，他的身子像座高山，四肢像丘陵，一餐饭要吃几石米，力大无穷。由于他身体大，做活能干，为人公道，人们都佩服他，听他的话。
札努札别对人们把最好的粮食贡给天神不满意。他号召大家说：“我们有饭吃，靠的是双手，并不靠天神。我们不把粮食贡给天神了！”大家感到他的话有道理，说不贡粮食给天神了。
天神暗地里想出一条毒计，在天上挂上九个太阳，想把札努札别晒死。但札努札别并不屈服，他用九口铁锅笠帽，挡住了九个太阳的光。从这次起，人们才知道戴笠帽。
天神又用一个办法，把九个太阳和星宿月亮全收藏起来，让大地漆黑，人们不能耕作，饿死札努札别。聪明的札努札别用蜂蜡把松明粘在水牛角上，照样耕种收获。打这以后，水牛角就被明火烧得一凹一凹的了。
神又把天河上的水放下来，整个大地顿时变成了片白茫茫的大海。聪明的札努札别把木槽掏空了，漂在水面，依然没淹死。于是，原来不知道造船的人们，从这时起便知道造船了。
天神见几次都没整死努札札别，便收了大水，挂上星宿、月亮、太阳，对札努札别说，要和札努札别比赛跑步、跳高和捉迷藏。如果自己输了，就免了贡赋。札努札加别同意了。
赛跑开始了。天神变成了一条虫子，附在札努札别的脚上，当札努札别快要跑到时，天神抢先一步到了终点。札努札别说：“不佩服，不认输”。
跳高开始了。天神又变成了一条虫子，坠在札努札别的脚上，他跳得比札努札别更高。札努札别说：“一两次都是你搞鬼名堂，我怎么能心服口服呢？。”
捉迷藏开死了。天神变成一粒灰尘躲在札努札别的眼角上。札努札别四处找遍了，就是找不到天神。天神说：“这回认输了吧！”札努札别说：“这怎么可以算输呢？”札努札别一点也看不起天神的小人做法。
札努札别带领大家一齐防范天神的干扰。他们在地上支满了弓弩，不让天神从天上下来。天神看到地上支满了弓弩，无法再下来，心里又打了鬼主意。
天神使法变成一只金龟子，并在角上涂上毒药，飞到札努札别的住处，札努札别一巴掌将金龟子打落在地上，伸出脚朝金龟子踩去。顿时札努札别的脚就中毒起来了。
他听说天神是仙人，就拖着伤腿找到天神。天神把九斗九箩苍蝇蛋敷在他的伤口上，并告诉他，七天以后才能打开。
札努札别是个耿直的老实人，到了第七天，打天一看，脚板已经糜烂，里面全是蛆虫。毒药已全面发作，无法医治了。
札努札别说这样被天神耍的阴谋害死了。为了压制反抗，残暴的天神把札努扎别尸体上的肉剐下来，分散埋葬，一处埋一堆。
天神请来铁匠铸了门大炮，他把札努札别的骨头碾碎塞进炮筒里，以便炮把骨粉散向四面八方，使札努札别永远不能和自己作对。
第一炮打在高山上。骨灰却变成了荨麻——札努札别要在天神从天上下来时用满山的荨麻辣死他。第二炮打在平地上。骨灰却变成了竹子树——札努札别惦念大家，他要让这些竹子树给人们盖房子。
第三炮打在天空中。骨灰却变成了飞蚂蚁——这是一群复仇的飞蚂蚁，它们一只接着一只决心飞到天上咬死天神。
动物们都来凭吊札努札别。因为札努札别是被天神耍阴谋毒死的，死了也不瞑目，所以后来蝉虫死了也不闭眼。
札努札别为了大家的幸福，和天神反抗，不屈不挠，拉祜人民从古至今无论老幼男女，都在颂扬着他的反抗精神。
