公共关系是一门内求团结、外求发展的经营管理艺术。社会组织在运行中，不仅面临着复杂的内部公众关系，而且，在外部面监着同各种社会公众的关系。
任何一个社会组织都是社会有机体中的一个基本环节，同社会之间都有着千丝万缕的联系。外部公共关系是公共关系的重要组成部分。良好外部公共关系的目的是：树立组织的良好形象，增进组织与社会各类公众之间的信任和理解，协调彼此之间的利害关系，消除可能出现的矛盾冲突，为组织的生存和发展创造有利的社会环境。
内部公众是相对稳定的，外部公众是相对不稳定的。社会组织所面临的外部公众可以按不同的角度分类，但主要有以下三类：
（1）组织公众。指与本组织有关的其他组织。这些组织对一个社会组织来说是重要的公共关系对象，他们的行动和态度直接影响社会组织的发展。
（2）非组织公众。指不具有组织形式的公众，常常表现为：流散公众。这些公众没有共同组织，工作性质也可能不同，来去匆匆，流动性很大，但传播信息的能力极强，而且很声速。聚散公众。因为某种原因临时集合起来的公众，事情过去了，他们也散开了。
（3）潜在公众。事实上已与社会组织发生联系但尚未意识到的公众。潜在问题会造成潜在公众，将要同一个社会组织发生某种联系的人都是组织的潜在公众。潜在公众一旦意识到自己所面临的问题，就成了知晓公众。对公共关系来说，应当尽量让潜在公众迅速转变为知晓公众，即使是对社会组织不利的，也应当在让公众了解的基础上采取补救措施，主动变不利为有利。