压力集团[pressure group]又称为利益集团，是指那些致力于影响国家政策方向的、但是其本身并不谋求组织政府的组织。压力集团可能是一个正式的组织体，但在多数情况下只是由利益相近的一些组织或个人以非组织的形式存在。压力集团与政治组织不同，政治组织往往直接参与或影响政策的制订，但其行为目标是为了选择不同的政策方案，而不直接强调自己的利益要求，至少表面上是如此。然而，压力集团却直接从自身利益出发影响公共政策，明确强调公共政策的制订与实施必须有利于本集团的利益，使政策的正面效应尽可能的向本集团倾斜。
压力集团对公共政策的压力来自两个方向。面对一项具体的公共政策，一些压力集团是尽快促其形成，这种压力可称之为公共政策的肯定式压力。另一些压力集团则是尽可能阻碍该项政策的形成，来自这一方面的压力可以称之为公共政策的否定式压力。在一个制度较为健全、产业结构比较协调、社会公平度较高的社会，公共政策一般都是在肯定式压力集团与否定式压力集团的博弈中形成的，我们称这种从相反的方向产生相等压力的不同利益集团为互相制约型压力集团结构。就这种压力结构对社会福利的影响而言，双方博弈的结果尽管不能出现帕累托最优解，但可以避免最坏结果的出现，使公共政策的实施有望达到次优的福利水平。