大理白族自治州民族中学创建于1982年，是一所主要面向大理州少数民族招生的全寄宿制普通高中。
学校共18个班，在校学生978人，其中少数民族学生738人，占75.5％。为了实施“西部开发助学工程”，中共云南省委宣传部、省文明办、省教育厅决定从2002年秋季开始在该校开办“宏志班”，面向大理、楚雄、保山、怒江等七地州招生。毕业学生18届，共3030人，其中1547人当年就被高等级院校录取，为大理州许多少数民族和少数民族地区填补了没有大学生的空白。没有进入高校的学生，经学校精心培养，毕业后积极投身家乡的经济文化建设，成为了当地脱贫致富奔小康的带头人。
学校现占地34.4亩，建筑面积17900平方米（截止2002年底，政府投资专项经费达762万元），其中有藏书1.5万册的图书楼，有能开出全部中学演示实验和学生分组实验的实验楼，有具90年代水平的语音设备和摄录相、编辑系统及其它设备的综合楼。特别是1999年6月完成了日本政府无偿援助项目，各种器材达17大类，设备资金合计达1.2亿日元；2001年11月完成了州人民政府关于学校发展项目，将原大理州工业学校下关人民北路校址的土地20.23亩和16项建筑面积为8929.93平方米（原值为387.73万元）的固定资产划归大理州民族中学使用，为学校的改革和发展奠定了坚实的基础。
学校注重领导班子建设，全体领导干部带领全校师生员工积极探索，大胆实践，团结奋进，使学校的“三制”改革方案和各项规章制度不断完善，“团结守纪，尊师爱生，勤奋严谨，求实创新”的校风和学风日渐形成，受到了各级组织、社会各届人士和各族人民的赞誉，学校先后被评为州市“文明单位”、省州“民族团结进步先进集体”、云南省“教育先进集体”、“全国德育先进校”和“全国民族教育先进集体”，1993年首批跻身于云南省12所“一级完全中学”之列，成为了大理州民族教育的窗口。
学校全面推进素质教育，教育教学质量连年取得可喜成果，2000年高考录取率跃居大理市第二位，2001年高考录取人数又一次刷新了民中历史记录，扩大招生规模、改善生源状况的目标初步实现，学校管理的层次化、科学化、规范化和民主化有了新的进展，行风评议得到了充分肯定，生动活泼的政治局面正在形成，大理州民族中学正以崭新的风貌展现在白州人民面前。
