纵坡【longitudinal gradient】指的是路线纵断面上同一坡段两点间的高差与其水平距离之比，以百分率表示。
顺着公路前进方向的上下坡，叫公路纵坡。它与汽车的动力特性、安全正常有很大关系。公路纵坡包含最大纵坡、最小纵坡、最大(或陡坡)的缓坡，以及相应坡长。
最大纵坡是指载重汽车在油门全开的情况下持续以等速行驶时所能克服的坡度。
最小纵坡是根据路基边沟纵向排水的需要而产生的，一般情况下，公路纵坡等于路基边沟纵坡。
最大缓和纵坡指的是纵坡在_3%-0.3%范围内坡度为缓和纵坡或缓坡。
汽车在陡坡上行驶，会导致车速降低，爬坡时间过长，汽车水箱出现沸腾、水阻，以致行车攀慢无力，甚至导致发动机熄火，机件磨损增大，驾驶条件恶化，发生交通事故；或由于汽车轮胎与表面摩擦力不够而引起车辆轮胎空转打滑，甚至后滑溜。沿长陡坡下行时，时间长了，制动会因发热失效或烧坏，从而导致事故。
道路纵断面上的坡度线，一般由许多折线组成，车辆在这些折线处行驶时，会产生冲击颠簸，当遇到凸形转折处时，驾驶员视线可能会受阻，满足不了行车视距的要求；当遇到凹形转折处时，由于行车方向突然改变，不仅会使乘客及驾驶员感到不舒适，产生失重或超重现象，而且由于向下的离心力作用，容易引起车架下弹簧超载而发生车毁事故。
为了确保汽车的动力特性和安全正常，我国对道路的最大纵坡、坡长都作了具体规定。
在一级公路、高速公路上，为确保主线车道车辆的正常行驶，我国规定的最大纵坡为3%(山岭重丘区4—5%)，这是根据小汽车用正常速度，载重汽车用0.5设计速度可以爬上去的条件设定的。当规定的纵坡条件很难满足，交通量又大时，可采用设置专门的爬车坡道。我国规定当纵坡大于4%时，可设置爬坡车道(设在右侧)，宽度一般为3.5米，其长度为500米，专供大卡车及爬坡性能差的车辆使用。