大连海事大学起源于晚清邮船部“上海高等实业学堂(南洋公学)”于1909年创办的以培养海洋驾驶员为主的船政科，学制为4年，在校学习3年，随后上船实习1年。1912年，“上海高等实业学堂”演变为国民政府交通部“吴淞商船学校”，船政科更名为航海驾驶科，学制为3年，其中在校学习2年，随后上船实习1年，期满考试合格者获得毕业证书。1930年秋，“吴淞商船学校”正式复校，更名为“交通部吴淞商船专科学校”，专业设置增设轮机科，学制为4年，在校修业2年，上船实习2年。1937年，因日本帝国主义侵华，“交通部吴淞商船专科学校”被迫停办。1946年2月，国民政府在上海恢复吴淞商船专科学校，定校名为“国立吴淞商船专科学校”，取消造船科，设航海、轮机两科，学制为5年，在校修业3年，上船实习2年。1949年，全国解放后，国内几所院校经过多次院系调整，都设有轮机系。1953年，“三院”合并后，新成立的大连海运学院设有轮机系，由船舶动力装置专业和船机修理专业组成。1992 年 9 月由原轮机系为基础组建成立轮机工程学院，现有轮机工程博士学位授权点，轮机工程、船机工程硕士学位授权点，设有轮机工程本科专业，包括轮机管理和船机修造两个专业方向，1998年至今，海洋轮机工程专业更名为轮机工程专业。
轮机工程专业历史悠久，在国内外有较高的知名度，是 1953 年并校时保留并进一步发展的重点学科，是交通部 “ 八五 ” 期间首批建设的重点学科；2002 年 1 月被评为国家重点学科，轮机工程专业被确定为全国A++专业，2005年我院轮机工程专业被确定为辽宁省示范性专业。1997 年轮机工程专业硕士、学士学位获得英国轮机工程师学会（ The institute of Marine Engineers ）的认可并注册，2003 年 3 月 轮机工程专业本科和研究生教育再次通过英国轮机工程科学与技术协会（ IMarE ＆ T ）的认证，认证期限为五年（ 2002-2007 年）， 从而使本专业毕业生可以拿到“国际通行证”。目前，学院办学层次齐全，培养对象涵盖了博士生、硕士生、本科生，以普通日校为主，兼有函授、继续教育等成人教育，并招收本科、硕士、博士留学生以及国内外进修生，还定期举办各类工程技术人员的培训等。在校本科生 2300 余名、研究生300余名，其中硕士生260余名，博士生50余名。轮机工程专业本科生的培养在满足国家学位教育的同时，还满足 STCW 公约及中华人民共和国船员教育与培训的标准。
学院下设 6个教研室，开设各类课程60余门。设有实验室或实习基地7个，船舶动力装置实验室是“211 工程”重点建设的实验室，该实验室拥有完整的船舶自动化机舱设备和较先进的轮机工程科学研究装备。全院现有教职工 140余人，专任教师90人，其中教授17人、副教授43人、讲师 26人，实验技术人员38人，管理人员18人，教师中具有远洋轮机长资历的22人，其中高级轮机长4人，持有轮机员、电机员证书者70人。学院一贯注重高标准、严要求，使培养人才的质量得到充分保证，培养出的大部分人才已成为我国航运界各级政府部门、企事业单位的骨干力量，并有许多毕业生被国际各著名航运企业、知名船级社、代理公司等所聘用，备受用人单位的青睐。
学院广大教师在完成繁重教学任务的同时，积极从事各种科学研究和科技开发工作。在现代轮机管理工程、船舶安全管理与污染控制技术、轮机自动化与控制、轮机故障诊断和预测技术、轮机仿真技术和机电一体化技术等学术研究方向获得国家、省部级以上奖励多项，取得了巨大的经济效益和社会效益。同时，学院积极开展与国内外的学术交流、合作办学，取得了很好的效果。
学院还承担为世界海事大学培养人才的教学任务，并按国际海事组织（IMO）标准及中华人民共和国船员教育与培训标准，组织对全国范围的轮机长、轮机员、电机员及船舶机工等适任证书评估和考试的培训。
