在两个均匀介质的分界面上，当电磁波从一个介质中入射时，会在分界面上产生散射，这种散射叫做表面散射。在表面散射中，散射面的粗糙度是非常重要的，所以在不是镜面的情况下必须使用能够计算的量来衡量。通常散射截面积是入射方向和散射方向的函数，而在合成孔径雷达及散射计等遥感器中，所观测的散射波的方向是入射方向，这个方向上的散射就称作后向散射。
吸收和散射都引起衰减。所以，衰减系数（attenuation coefficient）ka（）是吸收系数（absorption coefficient）kab （）和散射系数（scattering coefficient）ksc（）的总和
吸收和散射都引起衰减。所以，衰减系数（attenuation coefficient）ka（λ）是吸收系数（absorption coefficient）kab （λ）和散射系数（scattering coefficient）ksc（λ）的总和
衰减系数（attenuation coefficient）描述介质（medium）的固有光学性质（IOP：inherent optical properties）。它的值是由介质内部各个组份的物理吸收特性、几何散射特性以及各个组份的浓度决定
衰减系数（attenuation coefficient）描述介质（medium）的固有光学性质（IOP：inherent optical properties）。它的值是由介质内部各个组份的物理吸收特性、几何散射特性以及各个组份的浓度决定的，与外部光源（或电磁波源）本身的强度无关。
辐照度（irradiance）和辐亮度（radiance）描述表观光学性质（AOP：apparent optical properties）的光学量，它们的初始值依赖于外部光源强度，它们在空间的分布取决于外部光源强度和介质内部衰减率这两个方面。
吸收和散射都引起衰减。所以，衰减系数（attenuation coefficient）ka（λ）是吸收系数（absorption coefficient）kab （λ）和散射系数（scattering coefficient）ksc（λ）的总和
依据不同方法，测量的衰减系数可分为“漫衰减系数”（diffuse attenuation coefficient）和“光束衰减系数”（beam attenuation coefficient）两种。 与漫衰减系数对应的透射率被称为漫透射率，与光束衰减系数对应的透射率被称为光束透射率。
体积散射函数（volume scattering function）β（λ,θ）描述散射衰减系数的立体角分布，它的单位是m-1﹒sr-1
体积散射系数（volume scattering coefficient）ksc（λ）的单位是m-1，它与体积散射函数β（λ,θ）之间的关系是
前向散射系数（forward scattering coefficient）ksc－f（λ）等于
后向散射系数（backscattering coefficient）ksc－b（λ）等于
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