沙门岛，即现在庙岛群岛中的庙岛，古时此岛是流放、囚禁犯人的地方。大致从唐末五代史开始出现在史书中：（《旧五代史、隐帝纪下》：“庚午，前永兴军节度副使安友规除名，流登州沙门岛。”）。又因古时此岛是从胶东走海路到辽东的必经之处，所以从北宋时地位比较比较重要。（《续资治通鉴、第三卷》：“诏蠲登州沙门岛居民租赋，令专治舟渡女真所贡马。”
北宋一代，沙门岛之称一直很常见，并且在以北宋末年历史为背景的四大名著之一《水浒传》中也有提到。
北宋宣和四年（1122年），岛上渔人为求海神保佑，在沙门岛凤凰山前修建了天后宫，又称娘娘庙，庙岛之名即由此而来。