南方古猿类群是1925年首度被确认的，主要指包含现代人类祖先在内的非洲类人猿类群。至于哪些物种应该纳入此类群，以及各种物种的生活方式和长相如何，始终都有争议。现在已知的比较有名的种类有阿法南猿、粗壮型南猿，巧南猿等。
阿法南猿
阿法南猿是最为人熟知的南方古猿属物种。这个种类的古猿体形很小，身高只有1米，四肢比例很象现代人。根据其臀部和四肢的构造细部推测，阿法南猿可以直立行走。在东非衣索匹亚的哈达地区曾经发现了一具阿法南猿的骨骼化石，其完整度约达40%。原以为是雌性而被称为“露西”，可是后来才知道是雄性。
粗壮型南猿
南方古猿中的粗壮南猿、鲍氏南猿和破碎南猿有一些共同的特征。它们都有粗壮的颌骨和硕大的臼齿，臼齿上还有增厚的珐琅质。它们的面部都比较大而且向前突出，有浓重的眉脊，呈现出猿的面容。在这人科中，到很晚也并不少见。其中鲍氏南猿的身高和体重显著地超过巧南猿。所以有些专家认为这些物种应该共同组成副人猿属，也就是“粗壮型南猿类群”。不过也有专家认为这些物种并没有共同的祖先。
巧南猿
巧南猿曾经被认为是人属的最原始物种，由于同时出土的还有许多石器，显示此物种已经能够熟练制造并使用切割工具，因此被称为巧人。但是后来发现的化石证明，巧人有长臂和短腿，比例和类人猿相似，而不太像现代的人，所以很可能是南方古猿属的物种，于是改名为巧南猿。
