艾尔米塔什博物馆(冬宫)是世界四大博物馆之一,与巴黎的卢浮馆、伦敦的大英博物馆、纽约的大都会艺术博物馆齐名。该馆最早是叶卡特琳娜二世女皇的私人博物馆。1764年,叶卡特琳娜二世从柏林购进伦勃朗、鲁本斯等人的250幅绘画存放在冬宫的艾尔米塔日(法语,意为“隐宫”),该馆由此而得名。
博物馆现包括五座建筑物：冬宫、艾尔米塔什、旧艾尔米塔什、艾尔米塔什剧院、新艾尔米塔什。目前,博物馆共分八个部分：原始文化部、古希腊、罗马部、东方民族文化部、俄罗斯文化史部、古钱币部、西欧艺术部、从事导游工作的科学教育部和作品修复部。8个部共有藏品270余万件,包括史前文化和埃及艺术收藏品以及大量意大利、西班牙、德国、英国、俄国、比利时、荷兰和法国的油画及雕刻。
其中有1.5万幅绘画,1.2万件雕塑,60万幅线条画作品,100万块硬币和证章,22.4万件古代家具、瓷器、金银制品、宝石与象牙工艺品等。这些工艺品分别陈列在350多个展厅中,如毕加索立体画展厅,意、法画家展厅,俄国历代服装展厅等。所有展厅各具特色,其中最引人注目的是彼得大帝展厅,这里陈列有大量的彼得大帝生前用品,其中许多是他亲手制造的。展厅中的一个玻璃柜中有一尊彼得大帝的腊坐像,头发是彼得大帝本人的真发。肖像旁立有一木杆,木杆上端两米多的地方刻有一道线,以示彼得大帝身高超过两米。同中国故宫一样,该馆藏品异常丰富,因此参观者如果想要走遍所有全部展厅,恐怕花上一个月的时间都不够。艾尔米塔什博物馆与伦敦的大英博物馆、巴黎的卢浮宫、纽约的大都会艺术博物馆一起，被称为世界四大博物馆
镇馆之宝:《伏尔泰坐像》
圣彼得堡不愧是俄罗斯“文化之都”。100所高等学府、363家图书馆、260座博物馆、89个剧院灿若群星，辉映着这座古色古香的城市。在众多的文化设施中，国立艾尔米塔什（法语“隐宫”之意）博物馆地位尤为显赫，被誉为俄罗斯“皇冠上的一颗明珠”。这一说法基于以下两个事实：
首先，艾尔米塔什收藏甚丰。约300万件展品若排成一列，将绵延20多公里，在每一件展品前驻足1分钟，8年后人们才能走完这趟艺术之旅。艾尔米塔什是同伦敦的大英博物馆、巴黎的卢浮宫、纽约的大都会博物馆相媲美的世界四大博物馆之一。
其次，艾尔米塔什同昔日俄罗斯帝国的皇室密不可分。创建博物馆的倡议出自沙皇，每一件展品均为皇家收藏，最主要的馆舍则是皇宫。在艾尔米塔什，人们分不清何为展品何为展厅，精美绝伦的馆藏和金碧辉煌的宫殿早已融为一体。徜徉在艺术的海洋里，人们不知不觉间走进了历史，目睹了一个国家的百年兴衰。
皇宫又叫冬宫，位于圣彼得堡市中心的涅瓦河畔。虽说艾尔米塔什博物馆是由5座大厦组成的庞大的建筑群，但小艾尔米塔什、大艾尔米塔什、新艾尔米塔什和艾尔米塔什剧院不过是围绕皇宫建起的“配殿”，冬宫始终是博物馆的灵魂和象征。
冬宫在中国的知名度极高，这同1917年十月革命攻打冬宫等历史事件有关，同时也得益于《列宁在1918》、《列宁在十月》等经典影片的广泛播映。若干年前，笔者偶然听了一出地方戏，得知它不仅是沙皇居住办公的地方，还藏有许多稀世珍宝。戏里有这样一个情节：斯大林认为冬宫悬挂的一些裸体油画有伤风雅，同大革命氛围也不相符，于是建议将这些绘画处理掉。列宁则认为这是一笔宝贵的文化遗产，应该给予有效的保护。
时移世易，目前俄罗斯介绍艾尔米塔什的小册子已将十月革命称为一场“政变”。然而，无产阶级革命家保护历史文化遗产并使之为人民大众服务的功绩却是不争的事实。由350多个大厅组成的艾尔米塔什仿佛是一本厚厚的书，要真正读懂它，还得从头说起。众所周知，圣彼得堡是彼得大帝为了巩固战果在波罗的海荒凉的沼泽地上兴建的都城，是俄罗斯面向欧洲打开的“一扇窗户”。圣彼得堡从一开始就具有极为浓厚的欧洲色彩。最初的皇宫建于1710年至1711年，是荷兰风格的两层建筑。18世纪中叶，俄罗斯迎来了巴洛克建筑时代。意大利著名建筑师拉斯特列里从1754年开始在涅瓦河畔修建新皇宫，前后历时8年。
这是长280米、宽140米的3层封闭式建筑。外墙以墨绿色为基调，配有金黄色雕刻和白色的壁柱，其色彩组合高贵典雅，屋顶上的柱形栏杆、装饰花瓶及人物塑像更增强了艺术表现力。皇宫内部的装饰精致华丽，美不胜收，约旦楼梯、乔治大厅和彼得厅堪称俄罗斯建筑史上的典范。
1762年，叶卡捷琳娜二世登上沙皇宝座，立即着手修改冬宫室内装潢并提出建新宫殿用来收藏艺术品的想法。此后20多年的时间里，紧邻冬宫先后建起了小艾尔米塔什、大艾尔米塔什以及连接这些建筑的长廊，形成了一个完整的博物馆建筑群。1764年，叶卡捷琳娜二世从柏林商人手中购得225幅西欧艺术家的油画，这成为博物馆的第一批收藏品。此后，艾尔米塔什的藏品迅速增加，到1774年已经超过2000件。与此同时，馆舍也不断扩大。在相当长一段时间内，艾尔米塔什一直是皇家私人博物馆。1852年部分展厅才开始对外开放，不过能够有幸欣赏艺术珍品的只有名流显贵、美术学院师生和外国游客。1917年底，苏维埃革命军事委员会颁布法令，将冬宫和艾尔米塔什合并为对普通民众开放的国立博物馆。
今天的艾尔米塔什是一座了解世界文化的殿堂。庄重典雅的展厅里，从原始社会的出土文物、古代东方各国实用艺术品，古希腊、古罗马雕刻到中世纪乃至近代西欧艺术品无所不有。参观者不仅有幸目睹意大利文艺复兴巨匠达·芬奇和米开朗琪罗的作品，还可以欣赏到19世纪末20世纪初欧洲主要艺术流派的代表作。不过，价值连城的藏品并非艾尔米塔什的全部意义所在。在200多年的漫长岁月中，它经历了建设的热潮、收购的痴狂、战争的破坏和浴火重生的喜悦。成就与失败、失去和拥有，所有这一切无不蕴含在那历尽沧桑却保持着勃勃生机的生命之中。虽然艾尔米塔什门庭若市，但在来访者眼里，它却永远都蒙着一层神秘的面纱。
