1939年(民国二十八年)3月至1943年，中国海军在长江三峡地区构筑要塞阵地、沉塞船只、布设水雷阻滞日本侵华舰队溯江进攻重庆的防御作战。
1939年3月，中国海军成立宜(昌)、巴(东)区要塞，在石牌、庙河、浅滩、牛口、红花套安装舰炮、野炮、山炮59门。10月，成立巴(东)、万(县)区要塞，在万流、青山洞、巫山、奉节、云阳安装舰炮、野炮山炮47门。由江防要塞守备总队担负炮台构筑和要塞守备任务。同时组建川江漂雷队，在葛洲坝、古老背沉塞船只、布设水雷，建立阻塞线。海军第1舰队驻泊万县，第2舰队驻泊巴东，担负江面防御和防空作战任务。1940年6月起，日军飞机对川江要塞和舰艇进行大规模轰炸。8月22日，日机1架被要塞炮火击落，飞行员2人被俘。9月3日，中国测量舰“甘露”号在巴东附近被炸沉；4日，鱼雷艇“湖隼”号被炸伤。11月6日，运输舰“克安”号受伤。1941年—3月5日，日军由宜昌大举向西进犯，中国海军于9日在石牌先后布放漂雷30余枚，阻止日军由宜昌南渡。10日，日军攻占平善坝后，因其舰艇被水雷所阻，陆海军不能协同，11日被迫弃守平善坝，向宜昌撤退。8月24日，中国海军炮舰“江鲲”、“江犀”号在巴东附近被日机炸沉。1942年11月17日以后，运输舰“安定”、“克安”号亦被日机炸沉。1943年5月，日军沿陆上西进，攻至三斗附近，31日，中国第4布雷总队赶赴平善坝布雷50枚，日舰1艘在宜昌下游被炸沉。6月6日，第4布雷总队再布30枚。日陆军不敢孤军深入，被迫后撤。川江要塞和第4布雷总队继续坚守阵地，日舰队始终未能循水道驶入川江。
