1947年7月生于湖北武汉。1966年高中毕业后赴内蒙古插队。1977年毕业于内蒙古师范大学数学系。1978年入中国科学院研究生院。1981年至今在中国科学院自然科学史研究所工作。曾任中国科学院自然科学史研究所所长（1997－2005），国际东亚科学技术与医学史学会主席（2002－2005），《自然科学史研究》主编（1999－2004）。现为中国科技史学会理事长，国际科学史学会第一副主席，中国数学会理事，中国科协全国委员，《科学文化评论》主编，中国科技大学人文与社会科学学院院长；也是国际科学史研究院成员（Effective Member），剑桥大学邱吉尔学院海外研究员（Overseas Fellow）。专业研究领域是中国数学史，对科学社会史也有所涉猎，近年来主要关注科学史的学科建设和科学文化问题。撰有《大哉言数》等