按湖水的含盐量划分的一种湖泊类型，与淡水湖、微咸湖相对。咸水湖是指湖水含盐量较高的湖泊（一般以1%以上为咸水湖）。咸水湖通常是湖水不排出或排出不畅，蒸发造成湖水盐分富集形成的，故多形成于干燥的内流区。
中国的咸水湖主要分布在西部地区，且在数量上远多于淡水湖，约占全国湖泊总面积的55％。其中最大、最著名的是“青海湖”。
青海湖又名“库库诺尔”，即蒙语“青色的海”之意。它位于青海省东北部的青海湖盆地内，是中国最大的内陆湖泊。它长105公里，宽63公里，最深处达38米，湖泊的集水面积约29661平方公里，湖面海拔3196米。比中国最大的淡水湖鄱阳湖，要大近450多平方公里。湖水主要依赖地表径流和湖面降水补给。入湖的河流有40余条，主要有布哈河、巴戈乌兰河、侧淌河等，其中以布哈河最大。近年来，由于气候的不断变化，湖水也随之不断下降，湖面逐渐缩小，与初期的湖区相比，湖面已缩小近三分之一，水位降低了80～100米。
世界上最大的咸水湖，同时也是世界上最大的湖泊为亚欧大陆之间的里海。