在古代，一切有害的物质都被视为不祥的征兆，人们不可轻易说出他们的名字，甚至不可想象他们的形体，否则将会被不祥的东西附身。于是，人们一讳称替代事物原有的名字，保证自己不受他们的侵扰。
鸩鸟因此获得了“文血”这个称呼。得名的原因是，据说因鸩鸟而死的人，吐出的鲜血凝结以后，回显现优美的纹理。
鸩鸟生活在岭南一带，比鹰略大，羽毛大都是紫色的，腹部和翅膀尖则是绿色的。《五经异义》说它的毒性源于他的食物。岭南多蛇，鸩鸟就以这些阴冷可憎的动物为食。在所有的蛇中，鸩鸟最喜欢毒蛇；在所有毒蛇中，鸩鸟最喜欢耳蝮；在所有耳蝮中，鸩鸟最喜欢蝮头。
当然，这些让人闻风丧胆的毒素，并不会给鸩鸟带来困扰，相反的，却是享受。《草木子》仔细解释了鸩鸟不畏蛇毒的原理。在它们吃下毒蛇以后，鸩肾就会分泌出含有强烈气息的黏液，将蛇毒萃取出来，并开始煎熬毒药。蛇毒被逐渐分解，直到成为比粉末更细致的东西。最后，这些毒粉随着汗水渗透到鸩鸟的皮肤上，在沿羽毛流淌的过程中，逐渐蒸发散失。正是因为如此，鸩鸟的羽毛含有巨毒。用鸩羽在水中轻点，这水就被称为“文血浆”，喝了便性命不保，洗手则骨肉尽碎。但鸩鸟的肉却是无毒的，甚至可以说是一种美味。
除了食蛇，鸩鸟另一个让人惊讶的举动，是它的力量巨大。鸩鸟挥动翅膀，就可以推开一块甚至一个成年男人都无法挪动的岩石。这给猎手们带来了很大的麻烦。宋人梅尧臣在一首诗中描写岭南猎手谋取鸩鸟的活动。他提到，在出发猎鸩前，猎人要举行特殊的祈祷仪式，并敲击鸩的骨头，观察裂纹确定出猎的方向。即使这样，每年死于猎鸩的人依然数以万计。诗人写到这里不免感叹说，南方人民生活是如此的艰苦，以至不得不常常冒死以猎取这些无甚价值的弊鸟。
事实上，梅尧臣不解鸩鸟的价值。尽管岭南的人民很少用到鸩鸟的毒羽，但却有无数北方的豪客，携带着成箱的金银珠宝来购买鸩羽。来自北方的购买者相信，越是新鲜的鸩羽，毒性越强，而且杀人后不易被察觉。
岭南的诸族则看重鸩鸟的眼睛，这些眼睛是朱红色的。岭南的猎户捕杀了鸩鸟以后，将它们的眼珠挖出来，在水银中浸渍三十天，鸩眼就变成红润可爱的宝石。据说，南蛮的酋长们把用鸩眼装饰的鹿皮作为求亲的聘礼，也有的拿它来装饰金银制品。
