商蕀（jí），《尔雅·释草》：“髦，颠蕀”。注：“细叶有刺，蔓生。一名商蕀。”郝懿行疏：“本草云天门冬。”《本草纲目》释名：颠棘，又称天门冬。虋(mén)冬、天棘、万岁藤、颠勒。又，“天门冬”条后有“百部”，释名：野天门冬。实则天门冬和百部，在古人那里本为同一种植物（见下图，采自《本草纲目》）。其名称天，天之本义指人的头部，准确地说就是人的眉骨以上半球体的颅骨，俗称天灵盖或脑瓜盖（见天字说解），它位于人体最上处且呈半圆形，以此比植物中最上部呈半圆形的种类为天，故称天门冬。天又引申为颠，所以又称为颠棘，棘指其茎上之刺。称之为冬，冬是螽的本字，是古人观察蚂蚱产卵而创造的文字（见冬字说解），一有短刺义，二有纺锤体的卵形义。天门冬不但有短刺，而且其根部所结的块径，不但多，还是纺锤体状，半透明，与蝗虫的卵很相似，故而古人以蝗虫产卵作比，称之为天门冬。此说法还可以得到旁证。《本草纲目》有草药叫麦门冬。其根有数根，每一根都有数个半透明的纺锤体状块茎相连，所以也称冬；这种块茎也象麦粒，故又名麦门冬（见下图）。天门冬和麦门冬又都称为虋冬。《尔雅》郭璞注引《三苍》云：“梁，好粟也。”好粟则籽粒饱满、透明，天门冬和麦门冬的根部块茎皆象好的米粒，故称为虋。字读音为门，李时珍曰：“俗作门冬，便于字也”。可从。天门冬又称颠勒，勒者绳义（见勒字说解），天门冬的茎作藤条状，且上部弯曲，如绳套，所以又称勒。
综上所述，天门冬的各种称谓，均与其自身属性有关。可以断定，因其茎象滴漏上有刻度的刻箭，所以称商蕀，商即刻度，蕀即棘、刺也。又称百部，是因为刻箭上的刻度之数常以一百为标准。
