英文为initiator
(一)又称自由基引发剂，指一类容易受热分解成自由基（即初级自由基）的化合物，可用于引发烯类、双烯类单体的自由基聚合和共聚合反应，也可用于不饱和聚酯的交联固化和高分子交联反应。
种类很多，按引发剂的分子结构一般分为以下几类：
(1)过氧化物引发剂，如过氧化二苯甲酰(油溶性)，过硫酸钾(水溶性)等；
(2)偶氮化合物引发剂，即偶氮引发剂，如偶氮二异丁腈(油溶性)，V-50引发剂(水溶性)等；
(3)氧化还原体系引发剂，如过氧化氢-亚铁盐(水溶性)。
(二)又称启动剂。能使正常细胞转变为显性肿瘤细胞的化学致癌物。
引发剂具有下述特点：本身有致癌性，必须在促长剂之前给予，单次接触或染毒即可产生作用，其作用可累加，而不可逆，不存在阈量；可产生亲电子物质与细胞大分子(DNA)共价结合，绝大多数为致突变物。例如，反-4-乙酰氨基茋为引发剂。