百合科，葱属，原为野生，根茎小而瓣少。味浓甚辣。公元前119年张骞第二次出使西域，得“胡荽”(即大蒜)带回长安。初在长安种植，唐朝以后传至北方各省。 宝坻种大蒜，文字记载最早在明万历年间《劝农书》上。清初，苏浙一带丝绸刺绣业用蒜汁向丝绸上沾巾花样，不污绢，不发霉，不变色，防虫蛀。传统绢花，亦非用宝坻蒜汁作粘接剂不可。因宝坻大蒜汁透明，味淡不熏眼，名誉大江南北，故非它不用。由此也促进了宝坻大蒜的发展。
1973年，宝坻大蒜种植面积列入国家计划，并向日本和东南亚国家出口。自此，宝坻红皮大蒜以其质量好，产量高闻名全国，并进入国际市场。
大蒜是烹制菜肴不可缺少的佐料，津菜馆将其切成凤眼片，与葱丝、姜丝合成“大佐料”用来炝勺，为菜肴增色提味。特别是爆菜更缺不了“蒜米”之香。凡熬鱼、烹制“下水”类菜肴都要放上大蒜以去腥味。
