计划单列市为中华人民共和国行政区名之一，出现在20世纪80年代，是让一些大城市在国家
计划中实行单列，享有省一级的经济管理权限，而不是省一级行政级别，设立计划单列市之初，并未对行政级别做明确解释。设立计划单列市的目的是要解决条块分割、城乡分割，逐步探索出一条以大城市为依托的经济区，政治与经济适当分开来发展经济的路子。1983 年2 月，国务院批准重庆市试行计划单列，随后，武汉市、沈阳市、大连市、哈尔滨市、西安市、广州市、青岛市、宁波市、厦门市、深圳市、南京市、成都市、长春市等相继实行计划单列。计划单列城市并没有从根本上改变同省的行政隶属关系，仍受省的“统筹、服务、协调、监督 ”等方面的领导，计划单列内容主要是工农业生产、交通运输、邮电、固定资产投资、主要商品购销和分配调拨，能源及主要物资分配调拨、外贸进出口、地方定额外汇、劳动工资 、财政信贷、科学技术以及各项社会发展计划指标等。计划单列市的收支直接与中央挂钩，由中央财政与地方财政两分，而无须上缴省级财政。出任计划单列市市长的官员级别为副省级（副部级）。
计划单列市的设立是分批的，到1993年共先后设立计划单列市14个：沈阳、大连、长春、哈尔滨、南京、宁波、厦门、青岛、武汉、广州、深圳、成都、重庆、西安。1993年，国务院决定撤销省会城市的计划单列，计划单列市只剩6个，同年，中央机构编制委员会宣布，原先14个计划单列市和杭州、济南两市行政级别为副省级，包括10个副省级省会城市和6个计划单列市，而这些城市统称副省级城市。1997年，重庆设立直辖市，不再是计划单列市。因此中国目前一共有5个计划单列市：深圳、宁波、青岛、厦门、大连。
