欧阳琳，字苍生，江西宜黄人，生于清光绪十三年（1887年）。光绪三十四年（1908年），清政府筹备海军事务处，电令各省地方政府考选留学日本海军学生共50名，欧阳琳考中。欧阳琳赴日本后，先后入商船学校、海军炮术学校、海军鱼雷学校学习，并在日本加入中国同盟会。1911年10月武昌起义爆发后，欧阳琳立即回国，先在江西参加李烈钧领导的革命活动，后到南京临时政府任职。
1912年，欧阳琳获准前往英国留学，旋考入皇家海军学院深造。1915年转赴法国学习航空。不久，国内爆发护国战争，李烈钧电促欧阳琳回国参加斗争。欧阳琳遵命返抵广州，出任飞机队中队长，参与护国作战。1917年7月，孙中山自上海南下广州领导护法斗争，得到北京政府海军总司令程璧光及第一舰队司令林葆怿等所率十艘军舰的响应。9月，孙中山在广州建立中华民国政府，欧阳琳被任命为参谋部高级副官。
广州军政府改组后，孙中山离粤赴上海，欧阳琳亦辞职，再赴法国继续学业，入不津里奥航空学校。毕业后，重返广州，于1921年复任军政府参谋部高级副官。1922年4月17日，孙中山密令以武力改组由闽籍军官把持的护法舰队，欧阳琳奉命参加夺舰行动，因表现出色，孙中山脱险登上军舰，指挥舰队进行平叛。当时同安号舰长田炳章已离舰他往，欧阳琳奉孙中山之命接长该舰。他坚决拥戴和全力保护孙中山，率舰英勇反击叛军，追随孙中山在舰上战斗了55天。8月9日，欧阳琳随孙中山离舰赴沪。
1923年1月，潜返广州的欧阳琳策动海军反击叛军，未果。2月1日，他组织敢死队至黄浦袭夺永丰舰，并率舰驶往汕头。在军政府参谋总长李烈钧的授意下，永丰舰与驻汕头的肇和、楚豫两舰组成汕头临时舰队，以肇和舰舰长田士捷为司令。2月3日，欧阳琳电告在上海的孙中山，表示率永丰舰惟李烈钧参谋长之命是听，受田士捷司令之节制。3月12日，已回广州复任陆海军大元帅的孙中山，正式任命欧阳琳为永丰舰第七任舰长。4月下旬，欧阳琳等永丰舰官兵因不愿受与孙中山貌合神离的海军司令温树德的控制，驾舰驶往福建，在沿海各地游弋达两个多月。7月12日，欧阳琳率永丰舰冲破北方军舰的拦截，鼓轮驶返粤海。8月14日，孙中山偕夫人宋庆龄登上永丰舰，对该舰官兵的革命精神给予了高度评价。从此，欧阳琳率永丰舰直接听候孙中山的差遣，在参加讨伐陈炯明叛军邓本殷部及平定广州商团叛乱等战斗中立下了战功。
1925年1月31日，孙中山令欧阳琳兼任建国赣军警卫军司令，组建海军警备司令部，下辖两个支队和两个独立连。3月12日，孙中山在北京病逝。4月13日，欧阳琳奉国民党中央执行委员会之命，负责主持永丰舰改名中山舰的典礼，并率全舰官兵发出更名通电，以永久纪念孙中山先生。7月，广州国民政府成立，旋于军事委员会下设海军局，由苏联专家斯米诺夫任局长，欧阳琳任该局参谋厅长，仍兼中山舰舰长。1926年2月，斯米诺夫因事回国，欧阳琳奉命代理局长。但欧阳琳之弟、时任广东海军学校副校长的欧阳格对海军局长一职早有野心，为赶走欧阳琳，遂以海军局所属江固、金马两舰走私受贿案发相恐吓。3月10日，欧阳琳因恐受到惩罚，离职避走，经香港转赴上海。
1927年南京国民政府成立后，欧阳琳曾担任过江西省政府委员和南京国民政府军事参议院海军中将参议。抗日战争爆发后，欧阳琳长期闲居江西吉泰、遂川等地，1944年9月7日病逝于江西泰和，终年58岁。
