泗川市地处朝鲜半岛陆地的南端，战略位置十分重要。一条狭长的泗川湾，是海外通往韩国首都汉城最便捷的通道，历来是兵家必争之地。1592年4月14日，日本侵略军从南部海港城市釜山登陆，45天后，占领了战略要地泗川，并向重镇晋州突进。不到两个月，朝鲜国土大部分沦丧。
朝鲜国王遣使向明朝告急，要求出兵援助。明朝廷认为，“倭寇之图朝鲜，意实在中国，而我兵之救朝鲜实所以保中国。”故决定援朝抗倭。1592年7月，明朝派先锋戴朝弃、史儒率兵2万出征，副总兵祖承训带大部队随后进入朝鲜，拉开了明援朝抗日之战的序幕。
1597年，朝明联军抗倭进入决战阶段。明朝调动了陆水军共14万兵力，再度增援朝鲜，并决定兵分三路，进攻倭寇盘踞的三座要塞：蔚山、泗川、粟林。中国援朝抗倭大军的东征军，在中路提督董一元、副总兵张榜率领下，明军分四路向盘踞在朝鲜半岛南部永春、昆阳、晋州、泗川等地的倭寇发起进攻。朝鲜庆尚右兵使郑起龙也率兵2200人与明军组成联军，共同作战。朝明联军英勇杀敌，势如破竹，连连取胜。1598年9月28日半夜，朝明联军向倭寇盘踞在朝鲜南部的要塞泗川古城发起进攻：先锋李宁带头冲锋，不幸被围，力战而死，董一元大军随后赶到，至29日凌晨3时，被围在城里的日寇打开城门企图夺路逃窜时，朝明联军发动猛攻，攻进泗川城，击毙日军大将相良丰赖，日寇守将川上忠实身中数箭，领一百余人逃入内城，城外数千日寇被歼，但在董一元攻城之际，后方突然失火，倭寇立刻发动攻击，朝明联军军大败，但日军依旧盘踞在泗川城内，朝明联军久攻不下，在十月份撤退，日军同样士气低落，其余10几个据点的倭寇“举阵惊骇奔散”，投降者越来越多，最终朝明联军在日军撤退时在露梁海全歼日本泗川守军。
