三百六十行的提法，最早见于明代田汝成所著的《游览忘徐》一书。书中称：“杭州三百六十行，各有市语。”《清稗类钞》则说：“三十六行者，种种职业也。就其分工而约计之，日：三十六行倍之，则为七十二行；十之，则为三百六十行。皆就成数而言。俗为之一一指定分配者，惘也。”可见，三百六十行是对市井中百工杂役的一种统称，并非定数定指。
人生于社会，必须要有一技之长，用一技之长服务于社会，便能换得自己安身立命、育雏养家之所需。人的能力有大小，但必须从一业，“莫言此业轻，行行出状元”。只要努力去做，都能得到社会的认可。但社会上偏偏有一行人，终生好吃懒做、游手好闲。有钱时，渴了张口，饭来张手，提笼架鸟，看花遛狗；没钱时，太阳根儿一靠、双手一抄，两眼一闭，腰儿一猫，神仙来叫都不待动的。清代社会给这类人起了个名字，叫做“闲几”。《燕台口号一百首》有一百诗写
这等人：北地蚕桑异昔时，但看褚柳一枝枝；最怜游手无生产，不怕人呼闲的儿。学秋氏在《续都门竹枝词》中，描绘的那些遛鸟的就更有样儿了：
辫发松松黑衩裤，伯劳一架手中持；
哪知今日毛包手，原是当年噶杂儿！
城市中的这些“闲的儿”、“噶杂儿”，他们既不是城市贫民．也不是来自乡间的破产农民，多是走了下坡的、不争气、不求上进的八旗子弟。
满清建立了半殖民，半奴隶制国家后，为确立新朝的威信，采取了对满族“恩养”的政策，既凡八旗男丁人人有功、有职、有钱粮。这样一来，八旗子弟一个个居功自傲，坐享其成。凡不想进一步谋求功名者，不想再求大富大贵者，也就终日浑浑噩噩地去过舒坦日子了。如此一代一代的混下去，八旗的后代变成养尊处优的寄生虫。
到了晚清时节，朝廷腐败无能，国库日益空虚，待到两次鸦片战争失败，满清政府的财政早已捉襟见肘，濒临崩溃。在戊戌变法的推动下，光绪皇帝下诏宣布，取消了八旗的俸禄。一时间这些“闲的儿”、“噶杂儿”如丧考妣，哭作一团。平时从未学得半点技能，如今无以为计，叫天天不应，叫地地不灵。溥仪在《我的
前半生》中曾写道：此时的八旗故旧、宗室后裔，实有不少携儿带女流落街头，衣时无着，偎于皇城周围，啼饥号寒之声不绝于耳，实在令人惨不忍闻。
对于汉人说来，“闲的儿”就是城市惰民在农村，“闲的儿”就是二流子。这些人游游荡荡，从不干活，过着懒汉的日子。人们讨厌这些二流子、无赖，他们“脚不沾土，手不带泥”，但总想吃好穿好，过好日子。这也反映出在贫穷落后的旧时代，社会上一部分人可悲的劣根性。他们也算是三百六十行中的一行，即什么都不干的人。
左图一：闲人。[民国]陈师曾绘。社会上偏偏有一行人．终生好吃懒做、游手好闲。有钱时，提笼架乌．一看花遛狗：没钱时，太阳根儿一靠 双手一抄，两眼一闭，腰儿一猫，神仙来叫都不侍动的。
右图一：大眼郎。［清］杨柳青木版年画。
左图二：市井无赖。[清]郑 绩绘《白云山市图》。
右图二：闲儿。[清] 杨柳青木版年画。
