关于自然、社会、抽象事物的一般事实、概念、模型、规律、特征的知识系统称为科学通论。
现在的“科学”是一个非常庞大的知识系统，它包括具体的科学分科（天文、地理、生物、物理、化学...）多达数千种。但是各个分科的有关定义、事实、概念、模型、规律、特征都局限于比较狭小的领域。而科学通论研究可以概括各个分科学科的一般性知识。
我们也可以说科学通论是研究可以横行于各个科学学科的通用知识系统。它与所谓的“横断科学”基本是一个含义。“科学学”这个词人们也常用。它与科学通论的含义也基本一致，但是后者包括了对“科学”的社会作用特别关注。广义的“交叉科学”--多门科学的普遍交叉，也可以看作是“科学通论”。
逻辑学、数学、统计学是科学通论里已经十分成功的知识系统。所以掌握这些知识对从事各个具体学科的研究应该的，甚至说是基本要求，因为犯逻辑错误、数学错误、统计错误，几乎注定使你的科学研究“成果”报废！
科学通论（横断科学）里的其他知识系统，如科学计量学，也很有成绩。科学通论是个应当大力发展的领域。其好处显然是在这个领域每明确一个科学概念、找到一个规律就惠及各个具体学科。