在钱币收藏中有一种以专题内容为收集的方式、即根据钱币上（绝大多数为硬币）某种属性进行收藏。比如，有以某国或地球发行的币作专项；有以某专题内容的币作专项、如动物、人物、花卉、船舶、飞机、体育运动等等。前一种以发行国或地区等归类收集，后一种以币面上的图案和相关文字内容来归类收集。体育纪念币收藏属于后一种，是专门收集带有奥林匹克和体育图案与文字的钱币。由于载有体育信息的钱币主要是硬币（英文 Coin) 因而也可称体育纪念硬币收藏。
关于奥运会和奥林匹克运动的纪念币在体育纪念币中占重要和居多的地位。其中又有古代奥运会纪念币和现代奥运会纪念币之分。古希腊于公元前 420 年在奥林匹亚建立了第一座造币厂，生产以宙斯神和赫拉女神及以奥运会比赛项目为主要图案的金质与银质硬币。发行历时一千多年直到亚历山大时期。这类古奥运会硬币传世不多，为博物馆和少数有经济实力的个人收藏家追寻之物。
现代奥运会纪念币出现较现代奥运会复兴晚半个多世纪。 1951 年芬兰为了纪念第 15 届奥运会在赫尔辛基举办、发行了一枚刻有奥林匹克五环的银币，面值 500 芬兰马克。这是现代奥运会的第一枚纪念币。此后两届均未发行纪念币。 1964 年奥地利为纪念第 9 届冬季奥运会在因斯布鲁克举行发行银币一枚。这是第一枚冬季奥运会纪念币。同年日本发行第 18 届夏季奥运会纪念币。从此，每届夏冬季奥运会均发行金、银质纪念币，成为惯例。以后，又突破单枚套形式。原联邦德国 1970-1972 年间发行了多枚面值 20 马克银币纪念第 20 届慕尼黑奥运会，总数量突破了 1 亿枚。前苏联为第 22 届奥运会发行了 5 枚一套的银币。美国在 1984 年为第 23 届奥运会发行了 13 套 25 枚银币，历届之首。在第 24 届奥运会时韩国发行了一套 5 枚的纪念币。为第 26 届奥运会美国出了一大套 4 组，每组 4 枚共 16 枚纪念币，每组 1 枚金币、 2 枚银币和 1 枚铜币。除主办国外，许多国家也为奥运会发行贵金属纪念币。中国人民银行从 1979 年起共发行了 7 大系列的金银纪念币。奥运会主题是其中一个系列。 1980 年我国曾前后发行纪念中国体育代表团参加第 13 届冬奥会和中国奥委会被恢复在国际奥委会的席位的金银币各一套（ 1 金 3 银）。以后为每届冬夏季奥运会均发行金银币。世界各国也常为其他体育赛事和活动发行金银币。这些都是非流通的贵金属纪念币。
另一种体育纪念币是用普通金属作成的可流通的纪念币。有些国家和地区也在一些重大场合发行贵金属纪念币的同时，也发行若干枚流通纪念币，投放市场使用。有许多国家也常为某些重大体育赛事单独发行流通的普通金属纪念币。我国在 1987 年、 1990 年、 1991 年和 1995 年分别为第 6 届全运会、第 11 届亚运会、第 1 届世界女子足球锦标赛和第 43 届世乒赛发行了普通金属的纪念币。
奥林匹克体育纪念币的收藏也有着广阔的场景。 1994 年 10 月在瑞士落桑，由国际奥委会倡导，成立了世界性体育纪念币收藏协会——国际奥林匹克纪念币收藏协会（法文缩写 FINO). 在 1996 年第 26 届奥运会间多部体育纪念币收藏专集参加了展出。
