这是一场用纯粹的骑兵攻拔城池的典型的空前战例。指挥者为北魏太武皇帝拓跋焘。
北魏始光三年（426）九月，北魏太武帝拓跋焘闻夏主赫连勃勃卒，诸子互相残杀，局势动荡，遂遣司空奚斤率兵4.5万袭夏蒲坂（今山西永济西南），宋兵将军周几率万人袭陕城（今河南陕县）。十月，魏帝自平城（今山西大同东北）出发，于十一月进至君子津（今内蒙古准格尔旗东北黄河上），时值黄河封冻，遂率轻骑2万越河袭夏国都统万城（今陕西靖边东北白城子）。此城始建于东晋义熙九年（413），夏国役使10万劳力、历时7载建成；城坦高约8丈，基厚30步，上广10步，宫墙高约4丈，蒸土筑就，锥不能进，异常坚固。夏主赫连昌见魏军来攻，率兵出战，败退入城。魏军于城北大肆抢掠，俘、杀数万人，得牛马十余万，因城坚难下，遂徙其民万余家而还。夏弘农太守曹达闻周几将至，不战而走。周几长驱直入三辅（今陕西关中地区）。奚斤攻克蒲坂，并于十二月率兵进入长安（今西安西北），秦、雍（今陕西、甘肃一带）氐羌皆降于魏。北凉主沮渠蒙逊及氐王杨玄均遣使附魏。
次年正月，魏帝还平城，闻夏主命平原公赫连定率兵2万往攻长安，遂下令大造攻具，再谋攻夏。并于三月命高凉王拓跋礼镇守长安，另遣将于君子津造桥。四月，魏奚斤军与夏军相持于长安。魏帝欲乘虚袭统万，命司徒长孙翰等率3万骑为前驱，常山王拓跋素等率步兵3万为后继，南阳王伏真等率步兵3万运送攻具，另以将军贺多罗率精骑3000居前为候骑，充当前哨。五月，魏帝留下龙骧将军陆俟督诸军以防柔然，自率众离平城，从君子津渡河至拔邻山（今内蒙古准格尔旗境）筑城。这时，拓跋焘突发奇想，打算巧攻统万城，决定留下所有步兵，自己亲率骑兵去进攻。所有大臣都认为步兵是攻坚主力，不可舍弃。拓跋焘力排众议，说道：“用兵之术，攻城最下。必不得已，然后用之。今以步兵，攻具皆惊，彼必惧而坚守。若攻不时拔，食尽兵疲，外无所掠，进退无地。不如以轻骑自抵其城，彼见步兵未至，意必宽弛；吾羸形以诱之，彼或出战，则成擒矣。所以然者，吾之军士去家二千余里，又隔大河，所谓‘置之死的而后生’者也。”这便是拓跋焘给群臣的理由。《资治通鉴卷一百二十》。于是拓跋焘留下大多数大臣和所有的步兵以及辎重，以轻骑3万倍道先行。六月，魏帝率军至统万，分兵埋伏于深谷之中，以少数人马至城下诱战。夏军坚守不出。魏帝退军示弱，另遣5000骑西掠居民。北魏以少量骑兵直抵城下，故意示弱，诱固守之夏军脱离坚城。夏主得知魏军粮尽，且步兵未至，乃急率步骑3万出击。魏帝收众伪遁，引而疲之。夏军分两路追击。时遇风雨，飞沙蔽天，魏军逆风，不利作战。魏帝分出两队精锐骑兵为左右两队，绕到夏军主力身后而顺风击之，大败夏军。赫连昌不及入城，逃奔上邽（今甘肃天水）。魏军入统万城，获夏王、公、卿、将、校及后妃、宫人等以万数，府库珍宝、器物不计其数，马50余万匹，牛羊数千万头。与魏军相持于长安的赫连定闻统万已破，亦奔上邽。魏帝率军东还，以拓跋素为征南大将军，与执金吾桓贷、莫云留镇统万。
拓跋焘赏罚分明，他常挂在嘴边的一句话是：“法者，朕与天下共之，何敢轻也。”拓跋焘成年后，颇识事体，生活十分清俭，讨厌奢华。因此，在拓跋焘进入统万城之后，见夏国皇宫富丽堂皇，大怒说：“竖子之国，一个巴掌大的国家，竟敢如此滥用民力！如此奢华！怎能不灭亡！”有不少大臣向拓跋焘提出，加固京城的城防，并且加强城建。拓跋焘不以为然，说：“古人说得好：‘在德不在险。’赫连勃勃造了那么坚固无比的统万城，最后不还是被朕攻灭，国破家亡。如今天下还没有平定，朕更需要人力上战场去打仗，而不是发动老百姓去建造房屋城墙。”而作为国本的军事上的开销，拓跋焘则绝不吝惜。
由此可见：夏国灭亡是于它的奢华残暴是分不开的。
军事上点评：此战，魏太武帝审时度势，见统万城坚而不强攻，采取孤立统万扫清外围之策，并且极其善于骑兵野战指挥，获得较大战果。
