纺织助剂是纺织品生产加工过程中必须的化学品。纺织助剂对提高纺织品的产品质量和附加价值具有不可或缺的重要作用，它不仅能赋予纺织品各种特殊功能和风格，如柔软、防皱、防缩、防水、抗菌、抗静电、阻燃等，还可以改进染整工艺，起到节约能源和降低加工成本的作用。纺织助剂对提升纺织工业的整体水平以及在纺织产业链中的作用是至关重要的。
纺织助剂产品约80%是以表面活性剂为原料，约20%是功能性助剂。经过半个多世纪的发展，全世界的表面活性剂工业已趋成熟。近年来纺织工业生产中心由于众所周知的原因已从传统的欧洲、美国逐步向亚洲转移，使得亚洲地区的纺织助剂需求量快速增长。
目前全世界纺织助剂有近100个门类，生产近1.6万个品种，年产量约410万吨。其中欧美纺织助剂品种48个门类，8000多个品种；日本有5500个品种。据报道，2004年世界纺织助剂市场销售额就已达到170亿美元，远远超过了当年的染料市场的销售额。
我国能够生产的纺织助剂品种近2000个，经常生产的品种有800余个，主要品种有200个左右。2006年我国纺织助剂产量超过150万吨，行业产值400亿元，也超过了我国染料行业的产值。
我国纺织助剂生产厂家约2000家，以民营企业居多（合资和独资企业占8-10%），主要集中在广东、浙江、江苏、福建、上海、山东等省市。我国生产的纺织助剂可满足国内纺织市场需求的75-80%，国产纺织助剂产量的40%出口到国外。但国产纺织助剂在品种和质量以及在合成和应用技术方面与国际先进水平相比还有较大差距，专用和高档纺织助剂尚不得不依赖进口。
纺织助剂与纤维产量之比世界平均水平为7：100，美国、德国、英国以及日本等工业发达国家为15：100，我国为4：100。据报道，世界纺织助剂的环保型助剂约占二分之一，我国环保型纺织助剂约占现有纺织助剂的三分之一。
目前纺织业特别是染整行业已被国家主管部门确定为重污染行业。纺织助剂在生产制造及其应用过程中对环境和生态带来的影响和造成的污染问题不容忽视，亟待解决。另一方面，大力开发符合生态发展的环保纺织助剂，对提高助剂行业的整体竞争力，提升纺织助剂产品质量和技术水平极为重要，是行业可持续发展的关键。纺织助剂产品不仅要满足国内染整行业的市场需求，还要达到纺织品出口的各项质量标准。
