在轻武器发展的几百年间，枪械的结构和弹药发生了巨大变化，枪械的性能有了很大的提高，但瞄具的发展相对枪械的进展却显得十分缓慢，总的来讲与枪械性能是不匹配的。枪械的瞄具分机械瞄具和光电瞄具两大类。作为机械瞄准具常见的有两种，一是觇孔式瞄具，二是缺口式瞄具。二者各有其优势：觇孔式瞄具精度较高；缺口式瞄具瞄准速度较快。
觇孔式瞄具是现代步枪普遍采用的一种瞄准装置，尤其是在无托枪上，可以有效缩短全枪长度，而且瞄准要领简单易学。
人眼在观看不同距离上的物体时，各物体不能同时在视网膜上形成清晰的倒像。视线关注的物体看清楚了，其他距离上的物体就模糊，两个物体间的距离越大，清楚与模糊间的差别也就越明显。
任何打过枪的人都明白，目标看清楚了，准星缺口就模糊，准星缺口看清楚了,目标就模糊。三点成一线的道理谁都清楚,为什么还要用很长的时间练瞄准呢？实际上，瞄准是在找感觉，在目标和机械瞄具之间找平衡点。所以从某种意义上讲，射击是凭感觉的。在战场环境下，士兵的注意力要分配到各个方面，不可能在较长时间内把主要注意力集中在机械瞄具上，因此在实战环境中，机械瞄具的射击效果急剧下降。
觇孔式瞄具的瞄准方法是使准星尖端和目标刚好在照门小孔的中心，它利用了人眼有很好的找圆心的能力。
传统的觇孔式照门，觇孔直径很小，一般为1mm左右，其主要优点是能使眼睛迅速准确地确定照准孔的中心，从而自动地将准星尖置于觇孔中央，并使准星尖与目标迅速吻合形成三点一线。但缺点也非常明显：射击时由于照准孔太小使射手观察范围受到限制，给射击带来诸多不便，如正面目标较多时，不易于观察目标周围的情况；对运动目标射击时，难以根据目标的运动方向和速度准确把握提前量和射击时机，特别是需要很大提前量时更是如此。此外，还存在在光线差的条件下瞄准困难、觇扎容易堵塞等问题。一般认为，这些是觇孔式照门“固有的”缺点。
图片中左侧为AK47的缺口式瞄具，右侧为M16的觇孔式瞄具。M16有一大一小两个觇孔，图中是大觇孔。（该图片来自互联网）