我国直到汉朝才规定各级官阶的薪俸。但当时不是按月发给，而是按年结算，既所谓“年俸”。
真正按月发俸，始与南朝宋元嘉末年。据《南史.阮长之传》说：南朝宋以前，郡邑的“官田禄”，以芒种为断，若在芒种前辞官，则其年禄悉归后任之官。至元嘉末年（公元450年左右），才按月分俸。
在东汉以前，一般俸禄都是发实物（粮食）。到汉殇帝延平年间，才改为半钱半谷，当时称为“月钱”。到了唐代，则有全部发钱的。但多数还是发实物，称为“职田年米”。以后历代相传，也以发实物居多。
到了明代中叶以后，商品经济有了一定发展，资本主义萌芽，才全用薪金，当时称为“月费”，继而改称“紫薪银”。后来称工资为“薪水”，便是从“紫薪银”演变而来的。
现实“工资制度”：
是对工资分配关系、分配原则和分配形式的总称。包括工资支付的原则和办法、工资形式、标准、定级和升级制度、奖惩制度以及工资管理权限的划分和管理方法等。
我国工资制度是国家依据按劳分配原则所制定的劳动报酬制度，体现个人消费品的分配关系和分配原则。
我国以等级工资制为基础，采取计件工资、计时工资和工资加奖励、津贴等工资形式。工资制度要随着生产设备、工艺过程、劳动组织、劳动条件的变化适时进行调整和改革。
在具体人力资源管理过程“工资制度”通常是指工资的计发方式，如标准工资制、计件工资制和计时工资制。