一、定义
是指通过广告策划、设计、制作、发布、调查、效果评估等方式获取利润的产业门类。而所谓广告，是指为了商业或其他目的而作的付费信息发布。
二、产业活动
广告活动包括广告主广告需要、广告代理为其服务、广告发布媒介和广告目标受众四个环节。
三、产业主体及存在支撑
主要包括广告公司、广播、电视、报纸、杂志、互联网等大众传播机构的广告经营部分，以及以各种公共场所、交通工具为媒介发布广告的经营机构。
大众传播媒体正因为有了广告，才使得媒体经营稳定，人们才有了选择廉价得到众多媒体信息的机会。在国际上，除了少数由政府资助的公共事业性媒体，几乎全部大众媒介都依靠广告收入来维持经营。中国的电视台对广告收入的依赖度占70%，报纸对广告的依赖度占85%以上。如果没有广告，我们将不能收看免费电视，报纸订阅费也将高出现价两倍以上。
四、广告产业在社会中的作用
1、对政治
现代社会被认为是广告社会，生活中与广告绝缘的人几乎没有。我们都生活在广告的包围中。美国历史学家波特（David M.Potter）在其著作《富足的人民》（People of Plenty）中这样叙述：“广告在社会中影响之大，可以和学校和教会等传统制度相匹敌。广告具有支配媒体、创造流行的巨大力量。在这一意义上，广告是能调控社会的少数几个制度之一。”
2、对文化
广告既影响人们的消费选择，也影响人们的思想观念，因此对广告的功能和作用向来存在争议，广告业也就成为文化产业中一个具有特殊性的行业。
广告装饰城市的繁华街道，构成了城市的一道风景。流行从城市中产生，喜欢城市里流行气氛的人都会感受到广告带来的多姿多彩的生活。
五、广告业的发展状况
1、外国
广告业常常被称为一个国家国民经济发展状况的“晴雨表”，世界上最发达的广告业，存在于经济发达国家。第二次世界大战以后，随着日本经济的复苏和起飞，日本的广告业也称雄全球。著名的日本电通公司是世界上最大的广告公司，每年纯广告营业量就达150亿美元以上。
2、国内广告业的发展状况2001－2003
在全球经济一体化进程中，跨国公司的国际品牌进入其他国家的市场，往往是由跨国广告公司充当先导。在中国加入WTO之前，就已经有外国资本进入中国的广告业，由于这些有外资背景的广告公司主要代理国际大品牌的广告，所以营业量都非常大。据统计，在中国广告公司的排名中，前十名中就有八名具有外资背景。随着后WTO时代的到来和广告业的对外开放，中国本土广告与外国广告公司的竞争必将更加激烈。
广告业的“晴雨表”也真实地反映出中国经济的发展状况。上世纪80年代以来，中国广告产业伴随中国改革开放和市场经济的进程而发展起来，中国经济的快速增长促使了中国广告产业的高速发展。20多年来，中国广告业以年均超过宏观经济增长速度的较高速度增长。特别是进入21世纪以来，中国广告业正以一种前所未有的速度发展。
2001年中国全国广告营业总额为795亿元，2002年达到903亿元，增长率为13.62%，2003年尽管受到“非典”等一些不利因素的影响，广告市场依然朝气蓬勃。2003年中中国广告业的增长率高达18%，比经济增长率高出14倍。广告业营业总额在2003年里首次突破千亿元大关（约为1060亿元），这是中国广告史上的一个里程碑。根据专家预测显示，今后8年内，中国内地广告业的总营业额可能超过2000亿元；中国在未来10年左右有望成为全球最大的广告市场之一。
六、产业前景
如今不仅新产品上市常常以广告开路，而且如城市商品房开发等领域，往往在产品和服务规划阶段，就有广告公司介入，进行全案服务。而且，随着新媒体的发展和“流媒体”在广告中的普及，以及“植入式”等广告新形式的出现，广告已经深刻的渗透到交通、影视、数字娱乐等其他文化产业门类中。
