要牌，即要路签牌。
路签是列车在两个相邻车站之间运行的令牌。它的基本功能是保证区间内不会发生列车相撞事故。对于相邻两个单线区间来说，同时只允许从路签机中取出一个路签，作为列车准予驶入该区间的令牌。这样能有效避免2 个或2 个以上的列车在同一区间运行的可能性，从而防止列车冲突事故。铁路是准军事化组织，没有路签就像军队没有命令一样，是绝对不准在区间运行的。
最早的路签是一个形状象篮球圈样有弹性的环状刚性物，圆形上有一个象盒子样的机座，可插入路签机和机车上的路签盒里。交接时，既可通过车站值班员和司机亲手交接，（列车不准继续在下一个区间运行时，司机必须将路签交给车站值班员，允许继续行驶时，值班员会将路签在交给司机。）也可通过车站上的固定路签机和机车上的受签机相互半自动交换完成。（如很多小站，直快列车不需进站停车而直接通过车站时。）
20世纪 60 年代中期前，中国铁路上曾大量使用路签（路牌）机。由于车站值班员和列车司机交接路签要花费较多时间，劳动强度大，（特别是深夜和暴风雨雪等恶劣天气下）因此行车效率较低。
随着科学技术的发展，复线的普及，列车运行速度的不断提高，路签机也经历过一系列的进步，由最初的实物型路签，逐步变为更为先进的电子路签，在相邻两个车站复线区间内，由于采用了电脑控制和自动闭塞系统，已经允许有两列相同方向的列车同步运行。
