山河狸科aplodontidae是现存最原始的啮齿目成员，拥有一些原始特征。山河狸科史前有较多种类，而现存仅山河狸aplodontia rofa一种，分布于北美洲西北部的湿润的海岸针叶林中。山河狸体长30~40厘米，外形似小型的河狸，但是没有河狸那样扁平的尾巴，其尾长仅2.5厘米。山河狸食性广泛，可以食用多种不同的植物，并有储存食物的习惯。山河狸调节体温和保持湿度的能力均较差，需要冬眠和夏蜇，平时则挖掘复杂的洞穴居住。
山河狸科(aplodontidae)山河狸现在仍生存在北美,是现生始啮亚目的唯一代表。它与头上生角的米拉鼠科(mylagaulidae)构成山河狸超科，主要发现在北美晚第三纪，中国也有。
