概述跳鼠科（Dpodidae；jerboas）是脊索动物门（Phylum Chordata）、脊椎动物亚门（Vertebrata）、哺乳纲（Mammalia）、啮齿目（Rodentia）、鼠形亚目（myomorpha）的1科，通称跳鼠。因后肢长而用双足跳跃方式行动而得名。
种属分布跳鼠科有10属，27～28种，广布于亚非欧三大洲的干旱与半干旱地区，包括亚洲中部和西部、非洲北部。其中以三趾跳鼠亚科种类最多，有7属，21～22种。我国有数种跳鼠，其中长耳跳鼠（euchoreutes naso）基本上是我国特产，分布于我国西北地区，国外仅见于蒙古的外阿尔泰。
化石跳鼠科动物化石最早发现在欧洲、亚洲、北美洲的渐新世地层，但化石相对较少。它有可能起源于始啮类。
形态特征跳鼠科动物身体中、小型，体长5.5～26厘米；头大，眼大，吻短而阔，须长；毛色浅淡，多为沙土黄或沙灰色，无光泽，与栖息地的景色接近；后肢特长，为前肢长的3～4倍，后肢外侧2趾甚小或消失，落地时中间3趾的落点很接近，适于跳跃，一步可达2～3米或更远，有些种类如三趾跳鼠、栉趾跳鼠等的后足掌外缘生有1～2列硬密的白色长毛，既可在跳跃时保持后足在松散土地上不致下陷，又可在挖洞时借以将土推出洞外；尾甚长，9.5～30厘米，在跳跃时用以保持身体平衡，并能以甩尾的方法在跳跃中突然转弯，改变前进方向，以躲避天敌的捕捉；多数跳鼠尾端具扁平形的由黑白两色毛组成的毛穗，跳跃时左右晃动，以迷惑天敌，使之无法判断其准确落点。
生活习性跳鼠科动物多在夜间及晨昏活动。夜间活动时，主要靠耳壳和听泡来接收和放大周围的微弱声响，以躲避天敌和辨别方向，因此，耳壳和听泡都非常发达，耳长多在1.5厘米以上，最长可达6厘米。
跳鼠科动物都有冬眠习性，以尾部积累的脂肪在蛰伏期间补充机体能量的消耗。跳鼠科动物主要吃植物，在夏季也捕食昆虫。多每年4月开始发情交配，一般年产仔2窝，于7～8月间停止生育，但有些种类年产3窝，于9月结束繁殖，每胎产1～6仔，多数为2～4仔。
主要种类心颅跳鼠亚科为跳鼠科特征最原始的一类动物。体型皆小，体长均不到7厘米；耳小，前翻不到眼；尾或细长，覆以稀疏长毛，或在其近基部1/3处具膨大的脂肪积聚部位，尾端均无尾穗；后足3趾（三趾心颅跳鼠属），或具5趾（五趾心颅跳鼠属）；听泡异常膨大，其长度达头骨长之半。现有2属5种，全是珍稀种类。
长耳跳鼠的形态较为特殊，而构成单种的亚科。体长8～10.5厘米，尾长15～19 厘米，尾端具尾穗；与其他跳鼠相比，吻尖，眼小，耳极大，长3.8～4.7厘米，占体长的40—50％，后足5趾。分布区狭窄，基本上为中国的特有种。见于中国内蒙古西部、甘肃北部、青海的柴达木盆地以及新疆的东部和南部。国外仅见于蒙古国的外阿尔泰戈壁。[1]
