指汉字形声字的声符为某字的省略。省声的说法出于东汉许慎的《说文解字》。许慎分析文字结构, 凡形声字的声旁很明显的都注为“从某某声”。例如郊，“从邑交声”；超，“从走召声”。但是有些字的声旁的笔画并不完备，许慎根据当时的字音推断某声旁是某一个字之省略，注出“从某某省声”。如：
鬲部融，从鬲，虫省声。
生部产，从生，彦省声。
夕部夜，从夕，亦省声。
火部炭，从火，岸省声。
火部炊，从火，吹省声。
夭部奔，从夭，贲省声。
疒部疫，从疒，役省声。
鹿部麇，从鹿，囷省声。
玉部琁，从玉，旋省声。
这里有的字的声旁在小篆以前确实有不省略的写法，如旬从匀、夜从亦，都见于金文；产从彦，见于玺印；融从虫、麇从囷为籀文,见于《说文》。不过大部分不见于秦以前的文字。许慎所推定为某字之省的也未必都对,如“奔”字金文从夭,下从歮，歮象人奔跑的足迹,是一个会意字。歮后来写为芔,《说文》 误以为是形声字，所以说“贲省声”, 实际与古不合。虽然如此，其中大部分是有道理的。