牡丹雍容华贵，象征着和平与幸福，是我国十大名花之一。自古以来，就有“国色天香”、“花中之王”的美誉，常熟尚湖风景区从1990年开始引种牡丹并建立了牡丹精品园，2003年10月，又从山东菏泽引进了1000株牡丹，整个牡丹园占地一万多平方米，汇集了河南洛阳、山东菏泽、安徽宁国、苏北盐城、东瀛日本、常熟地产六个地方系列的国内外各类牡丹精品，有红、黄、白、兰、粉、紫、黑、经八大色系200多个品种近万株牡丹。洛阳牡丹：历史悠久，素有“洛阳牡丹甲天下”之称，如二乔；菏泽牡丹：近代中国牡丹栽培中心，有世界上最大的牡丹种植基地，享有“曹州牡丹甲天下”之美誉，如：首案红、胡红；盐城牡丹：以枯枝牡丹为代表，具有700多年的栽培历史，牡丹枝条，每逢重大事件枯枝牡丹会在秋冬开放，花有红、白二色；宁国牡丹：也称南极牡丹，为古时栽培牡丹最南端，要系强大，适宜于江南栽培，有西施、玫红等品种，常熟牡丹：具有400余年的历史，是常熟杨园牡丹的分枝，是常熟栽培牡丹的历史见证。日本牡丹：集世界各国牡丹之精品，经历史选育而成，形成花形整齐，花色纯正的牡丹系列，有花玉、海王等品种。
尚湖牡丹园的牡丹品种数量之多，种植面积之广都成为江南之最。因此，被《中国花卉报》誉为“江南最大的牡丹园”，常熟成为继洛阳、菏泽之后全国举办牡丹花会的第三个城市。