在地质历史上某一时期的沉降区，接受同一时期的沉积物，有统一边界，其中可形成并储集油气的地质单元。含油气盆地必须具备三个基本条件；①是一个沉积盆地；②在漫长的地质时期中，曾经不断沉降接受沉积，具备油气生成、运移和聚集的有利地质条件；③有工业性油气藏。因此，可将含油气盆地看作油气生成、运移和聚集的基本地质单位。在油气勘探中，常把含油气盆地作为一个整体看待，从其沉积发育史、构造发育史和水文地质条件出发，研究油气生成、运移和聚集地质条件，划分出油气聚集的有利区域。含油气盆地分类较多，主要有：①按槽台学说分类；②按板快活动性质分类；③以古生代槽台体制和中、新生代板块构造体制为基础进行分类。中国的柴达木盆地、准噶尔盆地、四川盆地都是含油气盆地。