鼠蛛属于动物界中的节肢动物门节肢类蛛形纲正颌亚目放射肢属。目前所知的有十一个亚种，其中十种都生活在澳大利亚。只有一种叫做M.tussulena，在智利被人发现。鼠蛛的名字来自于一个古老的已经被证实为谬误的传说，传说这种蜘蛛和老鼠一样会挖掘很深的洞穴。
有证据表明如果被这种鼠蛛攻击咬伤所造成的伤害，严重程度不低于一种澳洲的斗网蜘蛛（毒性很大）。然而有关遭到这种蜘蛛侵袭的纪录少之又少。
体态特征鼠蛛的体态从种类上分为中型和大型，体长在1cm到3cm之间。它们的体表富有光泽，有一颗高耸宽大的头颅，单眼分布于其上，短小的喷丝头位于腹部后侧。鼠蛛雌雄差异明显，雌蛛一般周身黑色，而雄蛛根据种类不同会有不同的颜色。雄性的东方鼠蛛身上布有蓝色斑点，而雄性红头鼠蛛则身体呈褐色，螯部呈红色。
生活习性和分布鼠蛛一般捕捉昆虫为食，不过有时也会趁机会猎捕一些其他小型动物。鼠蛛的天敌包括胡蜂、袋狸、蜈蚣、蝎子等。鼠蛛主要分布于澳大利亚境内的，各个州都有发现。虽然有一种在南美的智利被发现，但根据板块漂移学说，这些蜘蛛在远古都存在于“冈瓦那大陆”（包含现今的大洋洲和南美洲）。跟陷蛛一样，鼠蛛也生活在地下的巢穴里，巢的表面建有一个陷阱门，巢穴的深度一般在30cm左右。雌性鼠蛛一般待在巢穴里，而雄性则到处游弋寻找伴侣。
临床表现几种生活在澳洲的鼠蛛都被发现在其咬伤后会出现类似于斗网蜘蛛咬后产生的严重症状，然而却不会产生严重的中毒症状。大多数描述被鼠蛛攻击后的临床表现的医疗记录里都提到没有使用抗毒血清，并且没有出现严重症状。科学家在东方鼠蛛的毒液里发现了和斗网蜘蛛毒液中相同的生物毒素，同时对付斗网蜘蛛咬伤的抗毒血清被证明在被鼠蛛咬伤的患者身上同样有效。与斗网蜘蛛不同，鼠蛛对人类的攻击性并不强，甚至在攻击的时候不使用毒液。